Smolett, Smollett, Smollet ? L’orthographe de cette rue du centre-ville de Nice n’en finit pas de questionner. Au point d’être maintenant soumis… à l’avis des Niçois. La municipalité vient de lancer une consultation pour « trancher une bonne fois pour toutes » le débat.

Le nom de cette rue qui débouchait jadis sur le palais Acropolis (et bientôt sur l’extension de la promenade du Paillon) est tiré d’un romancier écossais qui, entre 1763 et 1765, a séjourné à Nice, s’inspirant de l’atmosphère de la ville pour l’un de ses ouvrages. En hommage, la rue niçoise a été nommée de son patronyme qui, selon l’historien niçois Alex Benvenuto, s’orthographie bien avec un double L et un double T: Smollett.

Pourtant, pendant des années, les plaques indiquant le nom de l’artère à chaque intersection présentaient des orthographes souvent fantaisistes. Et aujourd’hui encore, le consensus n’existe pas: l’Université Côte d’Azur utilise la bonne orthographe mais pas la plateforme Google Maps, par exemple.

L’origine de ces orthographes variées? Une erreur du service de l’état civil de l’époque, qui a enregistré le nom de l’écrivain avec un seul L. Rien de gravissime, tant les résidents de cette rue ignorent la bonne orthographe du patronyme de Tobias Smollett, tout autant que ce qu’il a accompli.

Toutes les pancartes retirées

Mais récemment, un résident de cette fameuse rue a averti Nice-Matin que les panneaux officiels de la rue avaient été remplacés brièvement par des pancartes à la bonne orthographe. « Il y a peut-être six mois, toutes les anciennes plaques ont été retirées et remplacées par des plaques uniformisées », précise Guy.

Sauf qu’il y a quelques jours, nouveau rebondissement: « La totalité des plaques de cette rue ont à nouveau été subrepticement déboulonnées », alerte le riverain. Selon lui, quelques jours plus tard, il a croisé un brocanteur qui disposait d’un bon lot de plaques de rue au nom de l’Écossais. « Il m’a dit que c’était la Ville qui s’en était débarrassée », indique-t-il.

Alors qui s’en prend à l’orthographe de cette rue? La Ville de Nice reste très énigmatique sur ces changements… En revanche, elle tranche: le nom de l’écrivain, c’est « Smollett », avec deux L et deux T.

Une consultation citoyenne pour décider

Pour le nom de la rue, elle préfère… ne pas choisir. « Comme le débat orthographique autour de Smollett persiste et que deux versions du nom se promènent en ville, la municipalité préfère jouer la carte de la démocratie participative », indique une porte-parole.

Sur sa plateforme Jeparticipe.nice.fr, la Ville a donc lancé une consultation pour permettre à tous de voter. Faut-il corriger les plaques ou conserver l’erreur entrée dans les mœurs? Les Niçois ont jusqu’au 8 juillet pour trancher.