En spécialiste, Remco Evenepoel a battu ses rivaux Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar sur le parcours de 17,4 km ce mercredi à Saint-Peray. Le Belge s’empare du maillot jaune.
On attendait une explication, elle a eu lieu. Ce mercredi à Saint-Peray (Ardèche), le contre-la-montre de 17,4 km, comptant pour la 4e étape du Critérium du Dauphiné, a offert une bataille entre les cadors du peloton. Et à ce petit jeu-là, c’est le champion du monde et olympique de la discipline, Remco Evenepoel, qui a frappé un grand coup.
Spécialiste et profitant d’un parcours sur mesure, le Belge de la Soudal Quick-Step a écrasé le chrono avec une vitesse moyenne de 50km/h en s’imposant avec 21 secondes d’avance sur Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Matteo Jorgenson, coéquipier du Danois, termine 3e à 38 secondes. Pour une fois en difficulté, Tadej Pogacar (4e) concède 49 secondes à Evenepoel. Ce dernier profite de son succès pour ravir le maillot jaune au jeune espagnol Ivan Romeo (Movistar), vainqueur mardi mais trop juste cet après-midi (15e à 1’25’’).
«Remco» est donc le nouveau leader de cette 77e édition qui se décidera lors des trois dernières étapes dans les Alpes à partir de vendredi. Au classement général, il devance désormais l’Allemand Florian Lipowitz (à 4’’), Romeo (9’’), Mathieu van der Poel (14’’) et Vingegaard (16’’). Pogacar se retrouve, lui, à la 8e place à 38’’ du nouveau patron de la course.
Evenepoel en «bien meilleure forme que l’année dernière à la même époque»
Evenepoel décroche au passage la 1000e victoire de l’histoire de son équipe Soudal Quick-Step depuis sa création en 2003 par Patrick Lefevere sous le nom de Quick Step-Davitamon. «Je suis très fier de l’avoir fait, je la dédie à Patrick pour tout ce qu’il a fait pour cette équipe», a-t-il déclaré avec, sur la tête, une casquette spécialement fabriquée pour l’occasion. «Mon but était d’aller le plus rapidement possible jusqu’au temps intermédiaire et d’adopter un bon rythme après. On avait une stratégie parfaite», a ajouté le Belge, vainqueur l’an dernier déjà du chrono du Dauphiné et qui compte désormais 19 victoires dans un contre-la-montre.
Des trois têtes d’affiche, Pogacar a fait la plus mauvaise impression. «Ce sont des écarts assez importants pour un chrono aussi court. Je suis très content d’avoir mis plus d’une seconde et même deux au kilomètre à tout le monde», a dit Evenepoel, en «bien meilleure forme que l’année dernière à la même époque». «Il y aura beaucoup de pression maintenant, mais cette victoire me donne confiance pour essayer de défendre le maillot jaune jusqu’à dimanche soir», a-t-il ajouté.
À noter aussi, la superbe performance du jeune Français Paul Seixas. Âgé de seulement 18 ans, le champion du monde juniors du contre-la-montre a terminé dixième à 1’12’’.