Le manque de données cartographiques actualisées rend inefficace la lutte contre les incendies de forêt en Europe, c’est ce que souligne la Cour des comptes européenne (CCE) dans un rapport publié mercredi.
Le rapport analyse la manière dont certains États membres utilisent les fonds de l’UE pour prévenir les incendies de forêt. Bien qu’il reconnaisse des investissements importants dans la prévention, la CCE note que les données utilisées sont obsolètes et qu’il y a peu de suivi de l’impact réel des dépenses.
Le rapport a examiné les projets financés depuis 2014 par les Fonds structurels et d’investissement européens et le mécanisme de relance et de résilience (RRF) en Grèce, en Espagne, en Pologne et au Portugal.
Les personnes chargées de l’audit ont conclu que les projets sélectionnés pour recevoir des fonds de l’UE ne ciblent pas toujours les domaines où l’impact sera le plus important.
Par exemple, il a été constaté qu’en Grèce, la liste des zones sujettes aux incendies de forêt date de plus de 45 ans, tandis qu’au Portugal, une zone partiellement inondée a été traitée en priorité pour les incendies de forêt parce que la carte des risques était obsolète et n’incluait pas un barrage construit plusieurs années auparavant.
« Le point positif est que l’UE consacre davantage de fonds à la prévention des incendies, » concède Nikolaos Milionis, membre de la CCE responsable de l’audit, lors d’une conférence de presse. « Cependant, la manière dont les projets financés par l’UE sont sélectionnés signifie que l’argent ne va pas toujours là où il pourrait faire la plus grande différence. On sait peu de choses sur les résultats des projets financés et, une fois le projet terminé, on ne sait pas si les activités seront poursuivies. »
Dans certaines régions espagnoles, le budget a été réparti de manière égale entre toutes les provinces, sans tenir compte des risques et des besoins.
Les trois pays, ainsi que la France, sont traditionnellement parmi les États membres de l’UE les plus touchés par les incendies de forêt.
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Les feux de forêt se sont intensifiés ces dernières années, avec une moyenne de plus de 5 200 kilomètres carrés ravagés par les flammes chaque année au cours des quatre dernières années dans les 27 pays de l’Union.
Les États membres ont de plus en plus concentré leurs efforts sur les mesures préventives. Au Portugal, par exemple, le pourcentage consacré à la prévention est passé de 20 % en 2017 à 61 % en 2022, selon la Cour des comptes européenne.
Les auditeurs n’ont toutefois pas été en mesure de calculer le montant exact des fonds européens dépensés par les États membres pour lutter contre les incendies de forêt, en partie parce que les gouvernements ne sont pas tenus de faire la distinction entre les différents types de catastrophes naturelles lorsqu’ils communiquent les montants dépensés à la Commission européenne.
De ce fait, l’impact réel des fonds de l’UE dans la lutte contre les incendies de forêt n’est pas connu, affirment les auditeurs.
Les outils pour une meilleure gestion existent déjà
Ils ont appelé l’exécutif de l’Union à promouvoir les bonnes pratiques en matière de sélection des projets, notamment par l’utilisation de cartes de risques actualisées, de critères de couverture géographique et de critères fondés sur les risques.
Ils ont également demandé à la Commission d’utiliser les informations disponibles au niveau de l’UE grâce au système européen d’information sur les feux de forêt (EFFIS), qui suit les zones brûlées et les incendies sur une base hebdomadaire dans l’ensemble de l’Union, parmi d’autres données.
La plateforme montre par exemple que cette année, plus de 168 000 hectares ont été réduits en cendres au 10 juin dans l’UE, soit près du triple de la superficie brûlée à cette date en moyenne au cours de la période 2006-2024, dans quelque 911 incendies. Le nombre de ces feux a également été multiplié par 2,5.
À l’été 2024, 120 000 hectares avaient brulé au Portugal. – Copyright 2019 The Associated Press. All rights reserved.
Le rapport de la Cour des comptes européenne n’a pas examiné les fonds fournis dans le cadre de la fonction de réaction ou du mécanisme de protection civile de l’UE, qui feront l’objet d’un audit ultérieur.
La Commission a par exemple financé l’acquisition de 12 avions amphibies de lutte contre les incendies, dont la mise en service est prévue pour 2027, et assume également le coût du prépositionnement des pompiers dans les zones à haut risque.