« C’est une expérience ludique, mais basée sur un vrai contenu scientifique. L’objectif, c’est que les visiteurs s’amusent tout en apprenant des choses », expliquent Aimen Zerroug et Ramdane Igalouzene.
Originaires d’Algérie, où ils se sont connus sur les bancs du lycée, et arrivés en France voici une douzaine d’années pour leurs études supérieures (le premier a fait une thèse en intelligence artificielle et neurosciences, le deuxième une thèse en cancérologie et immunologie), ces deux jeunes trentenaires ont débarqué à Saint-Étienne voici deux ans pour développer leur start-up, iDISCOVR, officiellement créée en juin 2024.
Ils sont accompagnés par l’incubateur Use’in de l’université Jean-Monnet. « On a choisi de s’installer à Saint-Étienne parce qu’on cherchait un incubateur de start-up du numérique, et Use’in a nous a beaucoup plu pour sa dimension à taille humaine. Et puis on bénéficie aussi d’un fort soutien de Saint-Étienne Métropole. »
Un énorme succès lors de sa présentation à la Rotonde
Aimen Zerroug et Ramdane Igalouzene ont travaillé durant un an sur leur premier projet, baptisé « L’Écho de l’univers ». Une expérience immersive de culture scientifique en déplacement libre qui vous emmène voyager jusqu’aux confins de l’univers…
« L’Écho de l’univers » avait été présenté en avant-première en janvier dernier, à la Rotonde, le centre de culture scientifique de l’école des Mines. En quinze jours, plus de mille personnes étaient venues tester l’expérience. « On avait même dû refuser du monde… » se souviennent les deux jeunes entrepreneurs.
Forts de ce succès, ils ont décidé de créer une salle permanente. Celle-ci ouvrira ses portes le vendredi 20 juin, au 35 avenue de la Libération, juste en face du lycée Claude-Fauriel.
Une expérience d’une durée de trente minutes
« L’Écho de l’univers » n’est pas un jeu. L’expérience, d’une durée de trente minutes et limitée à trois personnes en même temps, ne nécessite pas d’actions particulières, si ce n’est quelques pas pour se déplacer d’un endroit à un autre.
Une fois équipé d’un casque de réalité virtuelle sur les yeux et d’un casque audio sur les oreilles, le participant quitte une salle banale avec des grands carrés noirs et blancs au sol et aux murs, pour se retrouver téléporté au beau milieu d’une forêt en compagnie des jumeaux Stella et Sirius.
Existe-t-il des formes de vie ailleurs que sur la Terre ?
On va alors embarquer avec eux pour un fascinant voyage dans le cosmos, à bord d’une bulle spatiale transparente. On prend d’abord la direction de Mars, la planète rouge. Puis on s’envole encore plus loin, bien au-delà du système solaire, pour poser le pied sur différentes exoplanètes. Tout ça avec une question en tête : existe-t-il des formes de vie ailleurs que sur la Terre ?
Pour l’avoir testée, on peut témoigner que l’expérience est bluffante. Un peu verstigineuse aussi parfois, notamment lorsqu’on voyage d’une planète à l’autre à la vitesse de la lumière. Mais elle reste accessible à tous, à partir de 8 ans, « même si les plus jeunes ne vont peut-être pas tout comprendre… »
La sensation est grisante de parcourir l’univers comme si on y était en vrai. « L’idée, c’est aussi de montrer l’immensité de l’espace et les choses fascinantes qui s’y trouvent », soulignent Aimen Zerroug et Ramdane Igalouzene.
Vers un développement en franchise ?
L’objectif avec cette salle permanente, pour les deux entrepreneurs, c’est de tester la viabilité économique de leur concept en vue de pouvoir le proposer à d’autres structures de médiation scientifique partout en France, voire de le développer en franchise.
Et bien sûr, le duo a déjà d’autres projets en tête : « On peut imaginer d’explorer le corps humain, les océans, le monde microscopique… Avec toujours cette idée de montrer des choses qui sont normalement inaccessibles. »
Repères – Infos pratiques
▶ Ouverture le 20 juin, au 35 avenue de la Libération.
▶ Horaires : du mercredi au vendredi de 13 à 20 heures et les samedis et dimanches de 10 à 20 heures.
▶ Tarifs : 16,90 € (tarif réduit pour étudiants, demandeurs d’emploi, moins de 18 ans et groupes) et 19,90 € en semaine ; 18,90 € et 21,90 € le week-end.
▶ Réservations : uniquement en ligne, sur echo-univers.com