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Les pays de l’UE qui mettent en commun des dizaines de milliards de leurs dépenses de défense dans un fonds commun de l’UE pourraient aider à financer les projets phares nécessaires et à combler plus rapidement les lacunes en matière de capacités, a déclaré à Euronews le nouveau directeur de la plus grande association européenne de l’industrie de la défense, , reconnaissant que cela nécessiterait toutefois un leadership politique.
Micael Johansson, le PDG de l’entreprise suédoise de défense et de sécurité Saab, a déclaré mercredi que les mesures prises par la Commission européenne pour stimuler les dépenses de défense dans l’UE allaient dans la bonne direction, mais qu’il fallait en faire plus pour faciliter le développement et l’acquisition de nouveaux systèmes par les pays et les entreprises.
Le plan « Préparation 2030 » de l’exécutif européen pour la défense, dévoilé en mars, repose sur deux piliers financiers principaux : l’assouplissement des règles fiscales pour les dépenses de défense qui, selon les estimations de la Commission, pourrait permettre d’injecter 650 milliards d’euros dans le secteur au cours des quatre prochaines années, et un instrument de prêt d’une valeur de 150 milliards d’euros appelé SAFE.
M. Johansson, qui prendra à partir du 15 juin la tête de l’Association européenne des industries de l’aérospatiale, de la sécurité et de la défense (ASD), qui représente quelque 4 000 entreprises, a déclaré que ces options de financement restaient principalement entre les mains de chaque gouvernement et qu’elles étaient basées sur leurs propres besoins immédiats.
« C’est peut-être un vœu pieux, mais si les pays étaient prêts à consacrer une partie de leur budget de défense à un fonds (…) cela créerait un fonds commun sur lequel on pourrait travailler pour lancer des projets phares« , a-t-il déclaré à Euronews en marge d’un sommet européen sur la défense et la sécurité qui s’est tenu à Bruxelles.
Il a suggéré que le Programme industriel de défense européen (EDIP), un règlement présenté pour la première fois au début de 2024 et qui est encore en train de faire son chemin à travers le processus législatif de l’UE, pourrait être le bon endroit pour ce fonds.
Le règlement prévoit actuellement de consacrer 1,5 milliard d’euros du budget de l’UE au renforcement de la base industrielle de défense européenne au cours de la période 2025-2027, mais M. Johansson a déclaré que pour financer de grands projets, « une centaine de milliards d’euros » pourrait être plus appropriée.
Il a toutefois reconnu qu’il s’agissait d’un « grand pas ». « Je ne sais pas vraiment comment y parvenir. Il s’agit de décisions politiques, bien sûr ».
La défense est un sujet extrêmement sensible qui relève des compétences nationales au sein de l’UE, les États membres protégeant farouchement leurs champions nationaux dans ce secteur. Mais cela a conduit à un marché profondément fragmenté, à une interopérabilité sous-optimale entre les différents systèmes et à une industrie moins agile pour répondre aux crises.
L’UE et ses États membres, dont 23 sont également des alliés de l’OTAN, s’efforcent actuellement de combler les lacunes dans les défenses de l’Union et ont identifié sept domaines de capacités prioritaires, dont les munitions, les systèmes de drones et anti-drones, la défense aérienne, la mobilité militaire et la guerre électronique, pour n’en citer que quelques-uns.
Selon M. Johansson, les entreprises européennes seront en mesure de répondre à la plupart des besoins du continent, mais elles sont en retard sur leurs homologues américaines dans certains domaines clés tels que les systèmes intégrés de missiles aériens, les capacités de frappe à longue portée et les systèmes autonomes tels que les drones sophistiqués et haut de gamme.
Alors que Washington envoie de plus en plus de messages contradictoires sur son engagement à long terme en faveur de la défense de l’Europe et qu’il cherche à orienter certaines de ses ressources vers la région indo-pacifique, ces projets « phares » pourraient bénéficier d’une approche plus européenne et d’un financement conjoint, a déclaré M. Johnasson. Cela pourrait se faire par le biais d’États membres ou d’entreprises créant des coalitions de volontaires pour développer des systèmes communs.
« Mais ce n’est pas facile parce qu’il y a un compromis entre la souveraineté nationale et la création d’interdépendances« , a-t-il déclaré à Euronews.
La proposition de la Commission en matière de défense prévoit une plus grande collaboration entre les Etats membres, plusieurs d’entre eux devant mettre en commun leurs commandes afin d’accéder au financement par le biais de l’instrument SAFE.
Entre-temps, l’exécutif européen devrait dévoiler la semaine prochaine une nouvelle proposition pour le secteur de la défense visant à réduire les formalités administratives.