Les excuses de Max Verstappen sur les réseaux sociaux, au lendemain du Grand Prix d’Espagne, ont « un peu surpris » George Russell. Les deux hommes sont entrés en contact au 64e tour de l’épreuve catalane, quand le Néerlandais, visiblement frustré par une série de faits de course en sa défaveur, a fait mine de laisser passer la Mercedes – sur ordre de Red Bull – avant de réaccélérer et de percuter Russell.
Après avoir refusé de s’exprimer sur l’incident lors de l’après-course en dépit d’un geste apparu à beaucoup comme intentionnel et sanctionné de dix secondes de pénalité accompagnées de trois points sur sa Super Licence – le plaçant au bord de la suspension -, Verstappen a finalement publié un communiqué le lendemain de l’épreuve pour reconnaître avoir commis une faute.
« Nous avions une stratégie excitante et une bonne course à Barcelone, jusqu’à l’arrivée de la voiture de sécurité », avait-il écrit. « Notre choix de pneus pour la fin de course et certaines manœuvres après la relance ont alimenté ma frustration, ce qui a conduit à une manœuvre qui n’était pas correcte et qui n’aurait pas dû arriver. Je donne toujours tout pour l’équipe et parfois les émotions prennent le dessus. On gagne ensemble, on perd ensemble. Rendez-vous à Montréal. »
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À Montréal, justement, Russell a été interrogé sur le sujet ce jeudi et a livré ses premiers commentaires depuis la course de Barcelone. « J’ai été un peu surpris de le voir assumer ses responsabilités, car cela ne lui ressemble pas. »
« En fait, nous nous sommes croisés à l’aéroport il y a quelques jours, mais nous n’en avons même pas parlé. Il était là avec sa famille et son bébé, et nous avons discuté de comment ça allait. Il était occupé à plier la poussette et à essayer de la faire passer au scanner de sécurité. »
« Donc, écoutez, je n’ai rien à dire de mon côté. Si j’avais dû abandonner la course, je ressentirais certainement quelque chose de très différent. Au final, ses actions m’ont profité, lui ont coûté cher, et je devrais le remercier. »
Russell ne veut pas croire à un geste « intentionnel »
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images
Juste après la course, Russell n’avait pas caché avoir le sentiment que l’action du quadruple champion du monde lui avait « semblé tout à fait délibérée ». Toutefois, une dizaine de jours plus tard, son discours a quelque peu évolué : il envisage l’hypothèse que Verstappen aurait avant tout cherché à l’intimider plutôt qu’à le percuter.
« Je veux croire qu’il n’a pas cherché intentionnellement à me percuter, car cela aurait été complètement fou », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il a simplement voulu montrer qui était le patron, qu’il a joué des coudes et qu’il a mal calculé son coup. Je pense qu’une sanction plus sévère que celle qu’il a reçue aurait été un peu excessive. Mais tout dépend finalement de l’intention ou non du geste. »
Intentionnel ou pas, ce que les commissaires n’ont pas tranché dans leur décision, ils ont en tout cas infligé à Verstappen trois points de pénalité sur sa Super Licence, une sanction qui excède la normale pour les collisions. Il compte aujourd’hui et pour les deux prochains GP 11 points sur son « permis », ce qui le place donc à une unité d’une suspension d’une course.
Plaisantant sur le sujet, Russell a sous-entendu que Verstappen pourrait délibérément écoper d’une telle sanction afin d’avoir un week-end libre : « Tel que je le connais, il va probablement piloter encore plus agressivement pour pouvoir passer un week-end tranquille chez lui. »
Avec Emily Selleck et Filip Cleeren
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Fabien Gaillard
Formule 1
Max Verstappen
George Russell
Red Bull
Mercedes
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