Berlin – Nantes
Le Handball Club de Nantes retrouve, samedi 14 juin 2025 contre Berlin, le parfum de Cologne et du Final Four de la Ligue des champions pour la troisième fois de son Histoire, la dernière remontant à 2021.
Il demeure ce Petit Poucet du dernier carré au milieu des Berlinois, vainqueurs de la Ligue européenne (C2) en 2023, tout juste sacrés champions d’Allemagne et emmenés par le meilleur joueur du monde (le Danois Mathias Gidsel), et surtout du FC Barcelone (12 C1, un record) et de Magdebourg (4). Deux formations qui ont mis la main sur les quatre dernières éditions et croiseront le fer dans l’autre demi-finale.
Mais le « H » a ravi à Montpellier le rôle de dauphin en France des Parisiens, un nouveau statut que montre sa deuxième place en championnat décrochée pour la deuxième année de suite et son budget. Celui-ci a quasiment doublé depuis 2018 (10,5 millions d’euros prévus la saison prochaine contre 6 millions d’euros), grâce notamment aux revenus générés par la H Arena dont le club est gestionnaire.
Sur les bords du Rhin, Nantes pourra une fois de plus compter sur ses supporteurs tout de violet vêtus : le quota de 700 places alloué a été écoulé « en trois minutes », selon le président Gaël Pelletier. Ils seront au moins 3.000 de plus à la H Arena à pousser derrière Thibaud Briet, Aymeric Minne ou le capitaine Valero Rivera, pour qu’ils prolongent au moins jusqu’en finale la 13e campagne continentale du club.
« On monte en pression depuis des années »
Systématiquement présent en coupes d’Europe depuis 2011, le « H » est parvenu cette saison à sortir en troisième position d’une poule extrêmement relevée (Barça, Magdebourg, Aalborg, Kielce, Szeged…) et à éliminer en quarts de finale le Sporting, qui n’avait plus perdu à domicile depuis plus de deux ans (28-27, 32-30 au retour à Lisbonne).
« On monte en pression depuis des années, on est régulier dans la performance, on est un club connu et reconnu sur la scène internationale, qui a prouvé qu’il faisait partie des grands clubs d’Europe » a souligné, vendredi, l’entraîneur Grégory Cojean.
Il ne voit cependant pas dans ce nouveau Final Four un « aboutissement » pour un club qui a toujours remporté au moins un titre par saison depuis 10 ans, si l’on retranche les deux exercices tronqués par la pandémie de Covid-19 (2019-2020 et 2020-2021).
Mais qui, toujours placé et jamais gagnant en championnat, attend de soulever le trophée majeur (trois Coupes de France et deux Coupes de la Ligue au palmarès) qui le ferait basculer dans une autre dimension.
> Demi-finales, samedi 14 juin : Berlin-Nantes à 15 h ; Barcelone – Magdebourg, à 18 h.
> Finales, dimanche 15 juin : pour la 3e place à 15 h ; pour le titre à 18h.