Deux semaines après leur altercation à Barcelone, George Russell et Max Verstappen vont se retrouver côte à côte sur la grille de départ à Montréal. Bien avant ce contact délibéré, qui a valu une pénalité à Verstappen et le rapproche d’une suspension, les deux hommes avaient déjà un passif, avec une première sanction pour le pilote Red Bull l’an dernier à Losail, puis la volonté affichée par Russell durant l’intersaison de lui tenir tête.
Dimanche, l’Anglais s’élancera donc juste devant Verstappen, qui aura cependant l’avantage d’une meilleure vitesse de pointe et de la trajectoire extérieure pour le premier virage. Les ingrédients pour un nouvel affrontement musclé ?
« On est potes, dont tout va bien ! » a ironisé Russell à la descente de sa monoplace, en poussant la provocation un peu plus loin : « J’ai des points en plus sur mon permis pour jouer ! [rires] On verra. »
Verstappen a cumulé 11 points de pénalité au cours des derniers mois. Plus qu’un et il sera exclu pendant une course, ce qui pourrait le pousser à la prudence au cours des deux prochains Grands Prix, même s’il a affiché sa volonté de ne pas changer d’approche. Interrogé à son tour sur le sujet en conférence de presse, le Néerlandais n’a pas du tout voulu plaisanter.
« Je n’ai pas besoin de l’entendre à nouveau, ça m’énerve vraiment », a-t-il commenté. « Vous en avez parlé jeudi, c’était une perte de temps, c’est très puéril. C’est aussi pour ça que je ne veux pas trop en parler parce que c’est vraiment ennuyeux, c’est le monde actuel. »
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Russell a eu l’occasion de s’exprimer plus sérieusement sur la situation. Il s’attend à un départ tout à fait classique : « Je pense pas qu’un seul pilote cherche à percuter quelqu’un et obtenir de points de pénalité sur son permis. Donc vous savez, Max est l’un des meilleurs pilotes, il n’y a aucune raison qu’il roule différemment. »
« Je ne me dis pas qu’il va nous laisser plus de place. S’il y a quelque chose, ça sera probablement l’inverse pour essayer de prouver quelque chose. Donc vous savez, je vais rester attentif, mais nous sommes tous là pour gagner. Et nous ne sommes pas là pour mettre notre course en danger. »
« L’un des plus exaltants de ma vie »
Avant de songer à la course, George Russell va savourer une pole un peu inattendue pour lui. Depuis le début de l’année, les pilotes McLaren et Max Verstappen avaient décroché toutes les poles en jeu. Déjà poleman à Montréal la saison passée, le pilote Mercedes a réussi un très bon tour pour battre les premiers du championnat.
« C’est incroyable de décrocher la pole devant cette foule incroyable. Sincèrement, le dernier tour était probablement l’un des plus exaltants de ma vie parce que sur mon volant, j’avais l’écart qui s’affichait à chaque virage. J’étais un dixième plus rapide, un dixième plus rapide… Et au dernier virage, j’avais six dixièmes d’avance. »
« Je me suis dit ‘Très bien, ce tour est super ! Et en passant sur la ligne, voir que nous étions premiers était une vraie surprise donc oui, je suis super content. »
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Vincent Lalanne-Sicaud
Formule 1
Max Verstappen
George Russell
Red Bull
Mercedes
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