Le RCT a dominé le CO ce samedi, à Mayol, en barrages, pour s’offrir un duel face à Bordeaux-Bègles la semaine prochaine, en demi-finales.
Toulon en deux temps. Samedi soir dans leur antre fiévreux de Mayol, les Varois rêvaient de retrouver les demi-finales du Top 14, huit ans après leur dernière participation à ce stade de la compétition, en 2017. Après une première période rugueuse et accrochée, les hommes de Pierre Mignoni ont déroulé pour asséner un cinglant 52-23 aux Tarnais, réduis en miettes par la frénésie rouge et noire.
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Le RCT longtemps malmené
Refroidis d’entrée par l’essai de Papali’i (18e), les joueurs de la Rade ont attendu le début de second acte pour venir aplatir leur premier essai de la soirée, signé Melvyn Jaminet (51e) – qui empilait (déjà) les points au pied -, avant d’être à la finition de cet enchaînement de temps de jeu. Baptiste Serin s’est, par la suite, invité à la fête (56e) avant de voir Jérémy Fernandez faire de nouveau douter les Toulonnais quelques secondes plus tard (58e). L’essai de Facundo Isa, à l’issue d’un féroce ballon porté (69e), a engendré le réveil et la rage toulonnaise.
Une dernière demi-heure furieuse
En dix minutes, Ben White (71e), la légende Ma’a Nonu (78e) et l’intenable Jiuta Wainiqolo (80e) ont fait voler en éclats l’arrière-garde castraise, aux abois. Le tout ponctué par la fabuleuse efficacité du buteur Melvyn Jaminet, auteur de 27 points dans cette rencontre. L’occasion était belle pour les Olympiens de rendre un nouvel hommage à leur centre Josaia Raisuqe, décédé le 8 mai dernier dans un accident de voiture, mais ces derniers n’auront pas à rougir de leur parcours cette saison.
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De leur côté, les Toulonnais d’Esteban Abadie perdurent sur la lancée de leur (très) belle phase régulière et iront défier l’Union Bordeaux Bègles, championne d’Europe, en demi-finale du championnat le week-end prochain, à Lyon.