Dans ce joli printemps pour les sports collectifs français, il n’y aura malheureusement pas de 4e club tricolore à rallier une finale de la plus prestigieuse des Coupes d’Europe après Bordeaux-Bègles (vainqueur de Northampton en rugby), le PSG (lauréat face à l’Inter Milan en foot) et Monaco (battu par l’Olympiakos en basket). Le HBC Nantes s’est, en effet, incliné largement (34-24) ce samedi face aux Allemands de Füchse Berlin en demi-finale de la Ligue des champions de handball.
Dans cette rencontre disputée à la Lanxess Arena de Cologne (Allemagne), le récent vice-champion de France (derrière le PSG), qui disputait son 3e Final Four de C1 (2e en 2028 et 4e en 2021), n’a malheureusement pas existé face au champion d’Allemagne. Bousculés dès le début de rencontre (6-3, 7e), les Nantais profitent pourtant de l’expulsion précoce du meilleur joueur berlinois Mathias Gidsel pour un… tacle sur l’ailier espagnol Kauldi Odriozola Yeregui.
Après une réduction du score (7-5), le H concède plusieurs pertes de balles tout en se heurtant également à un impeccable portier serbe Dejan Milosevic (15 arrêts à 40 % de réussite).
Menés de 6 buts à la pause (18-12), les hommes de Grégory Cojean enchaînent les tirs sur les montants et laissent rapidement les Allemands s’échapper (21-13, 35e ; 24-15, 46e). L’expérience du champion olympique nantais Nicolas Tournat (meilleur marqueur côté nantais avec 6 réalisations) ne suffit pas.
Berlin l’emporte finalement (34-24) et participera pour la première fois de son histoire à la finale de C1. Nantes disputera donc demain la petite finale pour la 3e place (15 heures) contre le perdant de la seconde demi-finale opposant le FC Barcelone à Magdebourg.
« On a fait un très mauvais match, c’est un moment assez difficile à vivre, souffle le demi-centre Aymeric Minne au micro d’Eurosport. Berlin était supérieur, ils possèdent d’excellents joueurs. »