Sous le château des
Sforza à Milan, une découverte inattendue mêle histoire, génie
artistique et haute technologie : des tunnels oubliés, mentionnés
dans des croquis de Léonard de Vinci, ont
été redécouverts grâce à un radar à pénétration de sol. Une plongée
fascinante dans les coulisses souterraines de la
Renaissance.
Un génie entre fresques et
fortifications
Tout commence au 15e siècle,
lorsque François Sforza, duc de Milan, fait édifier une forteresse
monumentale sur les ruines d’un ancien bastion : le château des
Sforza. À sa cour, il attire les plus grands esprits de l’époque,
dont un certain Léonard de Vinci. Si l’on connaît bien ses talents
d’artiste — notamment pour la décoration de la « Sala delle
Asse », une pièce ornée de fresques représentant un entrelacs
de branches de mûrier — on oublie souvent que Léonard était aussi
ingénieur militaire. Et pas des moindres.
Dans une lettre adressée au
duc Ludovico Sforza (dit le
More), Léonard vante ses talents en matière de fortifications,
de machines de guerre et… de réseaux de galeries souterraines à
visée défensive et stratégique.
Longtemps, ces tunnels sont
restés un mythe. Mais grâce à la technologie moderne, ils refont
aujourd’hui surface — littéralement.
Des croquis oubliés à la 3D
numérique
La redécouverte commence par une
thèse de doctorat menée par Francesca Biolo, chercheuse en
architecture à l’Université polytechnique de Milan. Avec une équipe
de spécialistes, elle entreprend de scanner le château à l’aide
d’un radar à pénétration de sol dans le cadre d’un projet ambitieux
: créer un jumeau numérique du château des Sforza. Ce modèle 3D
n’est pas seulement une reconstruction visuelle, mais un outil
scientifique permettant de détecter des structures invisibles à
l’œil nu — notamment des espaces souterrains.
Et les résultats sont au
rendez-vous : le radar révèle des tunnels inconnus, des passages
secrets et des cavités enfouies depuis des siècles. Mieux encore,
certains correspondent parfaitement aux croquis retrouvés dans le
Codex Forster I, un carnet de dessins de Léonard de Vinci conservé
au Victoria and Albert Museum de Londres.
Parmi ces tunnels figurent
ceux mentionnés dans les archives historiques, notamment un passage
reliant le château à la basilique Santa Maria delle Grazie, où le
duc Ludovico se rendait en secret après la mort de son épouse
Béatrice d’Este.
Crédit :
iStock
Une partie du château. Crédits : joymsk/istockLéonard de Vinci : architecte
de l’ombre ?
La tentation est grande de
voir en Léonard l’auteur direct de ces structures souterraines.
Après tout, il en a dessiné les plans, maîtrisait les principes de
défense militaire de son temps, et était présent sur place à
l’époque de leur mise en œuvre.
Mais les chercheurs restent
prudents.
« Léonard connaissait
parfaitement les structures défensives de son époque. Cela dit, il
est impossible de déterminer l’étendue exacte de son implication
dans les constructions souterraines du château », explique
Francesca Biolo dans un entretien à Live Science.
Autrement dit : Léonard a
probablement inspiré ou conçu les plans, mais les preuves d’une
implication directe restent à établir. C’est peut-être encore un
mystère à résoudre — un de plus dans la vie d’un homme qui en a
tant laissé derrière lui.
Ce que la technologie révèle
du passé
Le projet du Politecnico di
Milano illustre parfaitement ce que la technologie contemporaine
peut apporter à la compréhension du patrimoine historique. Le radar
à pénétration de sol permet de « voir » à travers la
pierre sans endommager les structures, tandis que le modèle 3D
offre une manière interactive d’explorer le site, tant pour les
chercheurs que pour le grand public.
Selon l’équipe, cette
cartographie numérique enrichie de données archéologiques permettra
de poursuivre les recherches, de préserver l’intégrité du monument,
mais aussi de rendre visibles des éléments oubliés qui dormaient
sous les pieds des visiteurs.
Et pour ceux qui rêvent encore
de mystères, de trappes et de souterrains dissimulés, cette
découverte offre une preuve de plus que l’histoire peut
littéralement être enfouie sous nos pieds… en attendant d’être
révélée.
En bref
-
Des croquis de Léonard de
Vinci suggéraient l’existence de tunnels sous le château des Sforza
à Milan. -
Une équipe de chercheurs les a
retrouvés grâce à un radar à pénétration de sol. -
Certains passages
correspondent précisément aux dessins de Léonard, bien qu’on ne
puisse pas prouver qu’il les ait lui-même construits. -
Le projet vise à créer un
modèle numérique complet du château, capable de restituer son
apparence actuelle et passée.