Le bien nommé «Eros», un pénis de titan, fleur gigantesque endémique de l’île de Sumatra en Indonésie, s’apprête à fleurir à Villers-lès-Nancy (Lorraine), dans les serres du jardin botanique Jean-Marie-Pelt. L’événement est rarissime et guetté par bon nombre d’amateurs d’horticulture.
La plante, qui peut vivre de 30 à 40 ans, met des années à fleurir. «Dans son milieu naturel, la floraison de l’Amorphophallus titanum reste exceptionnelle», à cause des ressources limitées au sol et de la forte concurrence entre les espèces végétales dans les forêts tropicales, explique le site du jardin botanique. Dans les serres près de Nancy, la floraison peut désormais intervenir à tout moment d’ici au 25 juin.
Le spécimen qui s’apprête à éclore – sur les trois confiés au jardin Jean-Marie-Pelt – a été prénommé Eros. C’est un Amorphophallus titanum, aussi connu sous le nom d’Arum titan, célèbre pour produire la plus grande et la plus odorante inflorescence du monde. Celle-ci ne durera que quelques jours, avant de faner. Lorsqu’elle est ouverte, la fleur dégage une forte odeur de chair en décomposition, destinée à attirer les insectes pollinisateurs, des coléoptères friands de viande pourrie.
«Agé de 7 ans et pesant 21 kilos, Eros est notre deuxième Arum titan à atteindre sa maturité (après Tintin en 2023)», se félicite le jardin botanique. La plante mesurait 85 cm le 5 juin, mais sa croissance est toujours en cours. Certains spécimens peuvent mesurer jusqu’à trois mètres. En 2023, la floraison de Tintin avait attiré l’intérêt scientifique et près de 60 000 curieux, rapporte L’Est Républicain.
L’Arum titan est classé «en danger» sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), après un déclin estimé à 50 % de sa population au cours des 150 dernières années, notamment à cause de la récolte de bois et la déforestation liée à la production d’huile de palme. Il reste moins de 1 000 individus dans la nature, selon l’UICN.