Des images satellites nocturnes ont montré que les villes deviennent plus lumineuses et que la pollution lumineuse est désormais reconnue comme un problème environnemental. Mais comment les gouvernements locaux devraient-ils même commencer le travail de résolution si personne ne sait vraiment quelles sont les sources de toute cette lumière? Un grand projet de science citoyenne dirigée par le Dr Christopher Kyba, à l’époque, le géographe de Ruhr University Bochum et le GFZ Helmholtz Center for Geosciences, met désormais la lumière sur la question.
En 2021, 257 participants ont examiné un total de 234 044 lumières plus de 3 868 mesures individuelles via une application. Le résultat: plus d’une lumière par personne en Allemagne est encore sur tard dans la nuit, et les lampadaires sont minoritaires. L’équipe de recherche a publié ses résultats dans la revue Villes naturelles le 16 juin 2025
22 kilomètres carrés
« Nos participants ont créé une enquête d’éclairage complète pour les espaces publics avec une surface totale d’environ 22 kilomètres carrés », explique Kyba. Après avoir co-développé l’application « Nachtlichter » (« Nightlights »), ils ont compté et classé près d’un quart de millions de sources lumineuses. En plus du type d’éclairage, ils ont documenté des informations supplémentaires telles que le niveau de blindage ou la taille de la source.
Les campagnes de comptage ont eu lieu dans 33 municipalités dans des zones prédéfinies qui correspondent à l’empreinte d’un satellite d’observation de lumière nocturne. Les zones comprenaient des centres-villes, des quartiers résidentiels et des emplacements urbains de caractère commercial ou industriel.
Panneaux et fenêtres des magasins
« En comparant ces données avec les observations satellites, nous avons identifié une corrélation entre le nombre de lumières comptées par kilomètre carré et l’éclat observé par le capteur satellite », explique Kyba. « En réduisant nos résultats pour couvrir toute l’Allemagne, nous estimons qu’un peu plus d’une lumière par personne reste après minuit. »
Les lampadaires sont minoritaires: dans les zones fortement développées, il y a environ un panneau illuminé et une fenêtre de magasin illuminée pour chaque réverbère. Le groupe a également appris que l’éclairage privé est très important. Les fenêtres privées étaient de loin la source lumineuse la plus fréquemment observée, même après minuit. D’autres sources lumineuses, telles que des projecteurs lumineux et des sonnettes illuminées aux lumières décoratives dans les yards et les jardins, constituaient environ un quart des lumières observées.
« Ces résultats montrent un potentiel significatif de futures épargnettes de lumière et d’énergie dans les municipalités allemandes », explique Kyba. « La politique d’énergie et d’éclairage ainsi que les recherches sur les effets de la lumière artificielle sur l’environnement se sont généralement concentrées sur l’éclairage des rues. Nos résultats indiquent qu’une approche plus large qui considère tout l’éclairage est nécessaire pour comprendre et réduire les impacts environnementaux de la lumière dans les villes. »