L’apnée du sommeil, ici traitée par un masque CPAP, pourrait concerner des centaines de millions de personnes d’ici la fin du siècle, sous l’effet du réchauffement climatique.
© Shuttershock
Une équipe de chercheurs australiens vient de publier une étude aussi dérangeante qu’instructive : le lien entre températures nocturnes élevées et aggravation de l’apnée du sommeil est désormais établi. En analysant les données de plus de 100 000 dormeurs, ils dressent un constat alarmant — et global : si rien ne change, les conséquences sanitaires et économiques pourraient être aussi lourdes que celles de maladies comme le Parkinson.
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Le réchauffement climatique pourrait doubler les cas d’apnée du sommeil d’ici 2100
Dans un monde qui se réchauffe à vue d’œil, même nos nuits deviennent un terrain de jeu pour les effets secondaires du dérèglement climatique. D’après une étude publiée dans Nature Communications, menée par l’université Flinders (Australie), la hausse des températures nocturnes est directement liée à une aggravation de l’apnée obstructive du sommeil (AOS). Le lien est clair : plus il fait chaud, plus la respiration s’interrompt pendant la nuit. Et parfois jusqu’à l’asphyxie silencieuse.
Les températures plus élevées sont associées à une probabilité accrue de 45 % de faire de l’apnée du sommeil au cours d’une nuit donnée.
Dr Bastien Lechat, chercheur à l’Adelaide Institute for Sleep Health
À ce jour, environ un milliard de personnes seraient touchées dans le monde. Et le plus troublant, c’est que dans 90 % des cas, le diagnostic n’est même pas posé. Fatigue chronique, AVC, dépression, démence : les risques liés à l’apnée non traitée ne sont pas qu’un simple ronflement de travers.
Un impact économique et sanitaire massif, encore largement sous-estimé
Difficultés d’endormissement, réveils nocturnes, fatigue persistante : les nuits chaudes perturbent le sommeil et pourraient favoriser les cas d’apnée, selon l’étude.
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L’étude a suivi 116 620 personnes, chacune équipée d’un capteur sous le matelas validé par la FDA. Résultat : plus de 62 millions de nuits passées au peigne fin, recoupées avec les températures locales. En croisant ces données avec les températures ambiantes locales, le verdict est tombé : l’augmentation de l’AOS suit celle du thermomètre, et les régions les moins équipées (sans climatisation notamment) paieront le plus lourd tribut.
En 2023, le réchauffement a causé une perte de 800 000 années de vie en bonne santé à travers les 29 pays étudiés […] Les pays à faible revenu ou peu équipés en climatisation subiront un impact disproportionné.
Dr Bastien Lechat
Sur le plan économique, les dégâts sont colossaux : près de 100 milliards de dollars par an combinant perte de bien-être et chute de productivité. Et encore, ces chiffres sont sans doute sous-estimés : la majorité des personnes observées vivaient dans des environnements favorables, avec un accès à la climatisation.
Nos résultats montrent que sans action forte pour ralentir le réchauffement, le fardeau de l’AOS [apnée obstructive du sommeil, ndlr] pourrait doubler d’ici 2100.
Pr Danny Eckert, chercheur principal à l’université Flinders
Et à plus long terme ? Si aucune mesure forte n’est prise pour freiner le réchauffement, les projections deviennent vertigineuses. Selon les modélisations des chercheurs, l’aggravation de l’apnée du sommeil liée à la hausse des températures pourrait entraîner, d’ici 2100, la perte de 36 millions d’années de vie en bonne santé à l’échelle mondiale. Et ce n’est pas tout : le coût global de ce phénomène, entre impact sanitaire, absentéisme et perte de productivité, pourrait atteindre 2,8 trillions de dollars. Oui, trillions. Pour un trouble du sommeil que la plupart des personnes concernées ignorent encore avoir.
En attendant des politiques ambitieuses, deux leviers semblent urgents : mieux diagnostiquer les cas, et garantir à chacun des conditions de sommeil décentes.
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