La France poursuit la modernisation de ses capacités navales avec un accent sur les systèmes autonomes. En signant ce mardi 17 juin un accord-cadre avec Airbus Helicopters et Naval Group, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, engage officiellement le programme SDAM (Systèmes de Drone Aérien pour la Marine). Ce programme vise à équiper les frégates de la Marine nationale avec le VSR700, un drone-hélicoptère conçu par Airbus. Le contrat a été signé en marge du salon du Bourget, avec Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters, et Marie-Laure Bourgeois, vice-présidente exécutive des ventes de Naval Group.
Des drones déjà éprouvés en mer
Chaque SDAM comprendra un drone VSR700, exploité via le système de mission Steeris conçu par Naval Group. Développé à l’issue de quinze années de recherche et d’essais, Steeris est présenté comme une solution éprouvée pour l’intégration de systèmes autonomes dans des environnements navals. Naval Group sera également chargé d’intégrer ces systèmes à bord des frégates françaises.
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«Avec nos partenaires, nous avons démontré les capacités du VSR700 en mer lors de multiples démonstrations, dont une à bord d’une frégate de la Marine nationale française», a déclaré Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters. «VSR700 est un système véritablement polyvalent qui peut être utilisé dans de nombreux environnements, comme en témoigne la version d’éclaireur armé exposée au salon du Bourget.»
Le drone sera destiné à des missions de surveillance et de renseignement, grâce à une configuration comprenant un radar, un système électro-optique et un récepteur AIS (Automatic Identification System). Il est capable de décoller et d’atterrir automatiquement depuis un navire, y compris en conditions de mer difficiles, et peut voler plus de huit heures avec trois capteurs embarqués.
Alors que l’Union européenne accentue ses efforts de réarmement, ce programme s’inscrit dans une logique de renforcement des capacités industrielles françaises et européennes dans le domaine des drones navals, tout en ouvrant des perspectives de coopération internationale. L’accord prévoit aussi la possibilité d’une coopération avec d’autres nations par le biais d’accords intergouvernementaux. Plusieurs pays ont été invités par la Direction générale de l’armement (DGA) à rejoindre le programme.
Avec Reuters (Rédigé par Florence Loève, édité par Blandine Hénault)
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