Le cancer du pancréas gagne du terrain, sans faire de bruit

Le pancréas, discret mais vital, est rarement au centre de l’attention. Pourtant, c’est là que se niche l’un des cancers les plus agressifs du système digestif. En 2023, près de 16 000 nouveaux cas ont été diagnostiqués en France. Et ce chiffre ne fait qu’augmenter : +1,6 % chaque année chez les hommes, +2,1 % chez les femmes depuis 2010.

Le vrai problème ? Ce cancer avance sans crier gare. Dans 90 % des cas, il est découvert à un stade inopérable, comme l’indique le centre de lutte contre le cancer Gustave Roussy. Son taux de mortalité demeure élevé, car il reste indétectable par les examens de routine. Seule solution pour espérer agir : repérer les tout premiers signes, souvent confondus avec des affections bénignes.

Cancer du pancréas : un chirurgien révèle le tout premier signe à surveiller

Le Dr Alexandre Mensier, chirurgien viscéral et digestif, alerte sur un symptôme bien précis dans une vidéo diffusée sur son compte Instagram @thefrench_chirurgien. Il y évoque ce qu’il appelle « le signal d’alarme numéro un » à ne pas ignorer. Un indice qui apparaît souvent avant toute douleur, parfois des semaines avant le moindre bilan sanguin ou lésion visible à l’imagerie.

Il s’agit du syndrome ictérique, ou ictère nu. Ce terme désigne un phénomène très identifiable : un jaunissement progressif de la peau, du blanc de l’œil (sclère), accompagné de changements notables dans la couleur des urines et des selles. En clair, un signal que l’on peut littéralement voir dans le miroir.

Peau jaune, yeux ternes, urines foncées : un corps qui alerte

« En gros, vous allez devenir tout jaune », décrit le Dr Mensier. Ce jaunissement est souvent interprété à tort comme une fatigue passagère ou un trouble du foie. En réalité, c’est la tumeur dans la tête du pancréas qui provoque ce changement brutal. Elle compresse la voie biliaire principale, empêchant la bile de s’écouler correctement vers l’intestin.

Conséquence : la bile reflue dans le foie, passe dans la circulation sanguine, puis est filtrée par les reins. Résultat :

  • Une peau et des yeux jaunâtres (ictère).

  • Des urines très foncées, marron presque noir.

  • Des selles pâles, voire blanchâtres.

Un tableau qui peut sembler impressionnant, mais n’est pas douloureux, ce qui contribue à son invisibilisation. Et pourtant, c’est souvent le tout premier signal visible du cancer du pancréas.

Cancer du pancréas : quand ce symptôme apparaît, il faut agir vite

Ce symptôme n’est pas à surveiller « plus tard » : il impose une consultation immédiate. Pour confirmer l’origine, un simple scanner abdominal ou une écho-endoscopie peuvent suffire à poser un diagnostic. Le Dr Mensier insiste : « Il est urgent de consulter dès l’apparition de ces signes. »

À ce jour, il n’existe aucun test de dépistage généralisé pour ce cancer. Le corps est donc notre meilleur allié. Et le syndrome ictérique, bien que souvent ignoré, pourrait permettre d’intervenir avant qu’il ne soit trop tard. À condition de savoir l’identifier.

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Le jaunissement de la peau et des yeux, accompagné d’urines foncées et de selles décolorées, peut signaler un cancer du pancréas à un stade précoce.