En été 1961, pour une grande exposition Cezanne au Pavillon Vendôme, les tableaux du peintre avaient été déballés en plein mois de juin dans le jardin, sous le tilleul. Impensable aujourd’hui, tant les mesures de précaution et de protection des œuvres sont à mille lieues de ces pratiques d’un temps pourtant pas si lointain. Pour le transport des toiles par exemple, « les prêteurs sont de plus en plus exigeants, aujourd’hui vous avez pratiquement trois caisses pour le transport, vous avez la caisse dans la caisse, dans la caisse, il faut que ce soit isotherme… Évidemment, on devient plus professionnel », pose Bruno Ely, directeur du musée Granet.
il faut dire que le prix des œuvres est parfois faramineux. La cote de Cezanne est au plus haut, en témoigne en novembre 2022 la vente d’une Sainte-Victoire, issue de la collection du cofondateur défunt de Microsoft Paul Allen, partie aux enchères pour 137,9 millions de dollars.
« Reculer la menace »
Accueillir de tels trésors impose donc des normes draconiennes au musée Granet, qui organise sa grande exposition « Cezanne au Jas de Bouffan » du 28 juin au 12 octobre. Au-delà des conditions de conservation des tableaux, la question de la sécurité en général et de la protection des œuvres en particulier a été prise à bras-le-corps par l’institution aixoise. Laquelle ne partait pas de zéro, loin de là, après l’organisation d’expositions phares en 2006, pour le centenaire de la mort de Cezanne, ou en 2013, dans le cadre de Marseille-Provence capitale européenne de la culture.
Néanmoins, il a fallu rehausser les standards au niveau des plus grands établissements culturels, et montrer patte blanche pour satisfaire les prêteurs, dont la plupart font partie des musées les plus célèbres au monde. « Dans un premier temps, on a fait un plan de traitement, pour regarder ce qui était déjà en place, par rapport à toute notre sécurité. On a fait une étude de vulnérabilité. Par rapport à ça, on a vu ce qu’il fallait mettre en place pour recevoir toutes les œuvres et tout le public », explique le chef du service sûreté au musée Granet.