Lors du test organisé sur le MotorLand Aragón la semaine dernière, Aprilia a apporté un nouvel ensemble aérodynamique principalement destiné à améliorer les performances en qualifications, son point faible alors que le rythme de course semble bon. Pour y parvenir, l’équipe a intensifié son travail en soufflerie depuis quelques semaines.
Les troupes de Fabiano Sterlacchini, arrivé l’hiver dernier pour prendre la tête du département technique, travaillent dans l’une des deux souffleries de Toyota Gazoo Racing Europe à Cologne, qui est réservée à ses clients. Ces installations ont notamment été utilisées par McLaren en F1 avant que l’équipe puisse profiter de ses installations actuelles.
Marco De Luca, chef de projet de la RS-GP et ingénieur aérodynamique de formation, a immédiatement cru à la possibilité d’améliorer les performances de la moto en essayant d’augmenter l’appui quand elle prend de l’angle, tout en améliorant l’efficacité en ligne droite, à travers une réduction de la traînée pour bénéficier d’une vitesse de pointe plus élevée.
Les ingénieurs se concentrent par ailleurs sur l’un des problèmes dont Aprilia peine à se défaire saison après saison : la chaleur émise par le moteur, qui vient troubler les pilotes et peut les déconcentrer dans les courses disputées sous de fortes températures.
Marco Bezzecchi
Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Aprilia pousse son travail de développement de plus en plus loin pour reproduire non seulement le comportement de la moto, mais aussi la position des pilotes. Le staff de Marco De Luca cherche ainsi à étudier les flux aérodynamiques autour de la machine, ainsi que sur le corps des pilotes pendant leurs mouvements.
Des mannequins reprenant la morphologie des pilotes
Comment mener à bien ces travaux ? Chez certains constructeurs, les pilotes participent parfois à des séances en soufflerie, surtout au début du développement d’une nouvelle machine. Mais ce n’est pas ce qu’Aprilia a décidé de faire… tout en voulant reproduire au mieux les morphologies de Jorge Martín et Marco Bezzecchi.
Avec des outils de conception assistée par ordinateur (CAO), la marque a ainsi créé de « fausses » versions des deux hommes. Pas de statue façon Musée Grévin, mais des mannequins bardés de capteurs, ce qui permet de recueillir de nombreuses données et dans de très nombreuses configurations.
Les séances en soufflerie permettent ainsi d’étudier comment chaque mouvement influe sur l’écoulement de l’air. Les données sont de plus plus précises, si bien qu’Aprilia peut « apprendre » à ses pilotes la position idéale à adopter et créer des solutions personnalisées pour chacun d’entre eux.
Ce domaine de développement n’en est qu’à ses balbutiements mais les résultats pourraient être riches d’enseignements. Le test en Aragón a d’ailleurs semblé prometteur, puisque Bezzecchi a paru plus confiant lorsqu’il cherchait les limites de l’Aprilia sur un tour.
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