Jamais une franchise sportive américaine n’avait atteint une telle valorisation : les Los Angeles Lakers s’apprêtent à être vendus pour la somme vertigineuse de 10 milliards de dollars (8,7 milliards d’euros), rapporte ESPN. Ce rachat spectaculaire place l’équipe californienne de NBA en tête du classement des franchises les plus chères de l’histoire du sport. La famille Buss, propriétaire emblématique de la franchise depuis 1979, va céder sa participation majoritaire au milliardaire Mark Walter.
Mark Walter est le patron de la holding TWG Global, déjà propriétaire des Los Angeles Dodgers (MLB), des Sparks (WNBA), de la Billie Jean King Cup (tennis), et bientôt d’une écurie Cadillac en Formule 1. Le rachat, une fois officialisé, mettra un terme à près d’un demi-siècle de règne familial sur l’équipe la plus iconique de la NBA. Toutefois, La famille Buss conservera une participation minoritaire légèrement supérieure à 15 %, pendant une certaine période.
Onze titres sous la famille Buss
Jeanie Buss conservera son rôle de présidente, mais ce changement de cap met fin à l’héritage de son père, Jerry Buss, qui avait acquis les Lakers en 1979 et révolutionné la manière de vendre le basket-ball au public américain. Spectacle permanent, paillettes, célébrités en courtside et palmarès éclatant : les Lakers version Buss ont fait du « showtime » un style de vie et une marque mondiale.
L’équipe a décroché 11 titres sous leur gouvernance. Les années 1980 ont vu briller Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar et James Worthy sous la direction de Pat Riley. L’âge d’or a ensuite été ravivé par le duo Kobe Bryant – Shaquille O’Neal dans les années 2000, suivi des sacres de 2009 et 2010, et plus récemment en 2020 grâce à LeBron James, en pleine pandémie.
Toujours une vitrine de la NBA
Aujourd’hui, la franchise reste une vitrine mondiale de la NBA. LeBron James, devenu le meilleur marqueur de l’histoire de la ligue, forme désormais un duo explosif avec Luka Doncic, arrivé à l’hiver dernier. Si les Lakers courent toujours après une 18e couronne pour égaler les Celtics de Boston, ils battent désormais tous les records… financiers.
En effet, la vente de la franchise dépasse ainsi les 6,1 milliards de dollars (5,3 milliards d’euros) déboursés en début d’année pour l’acquisition des Boston Celtics. Ce montant inédit confirme ainsi l’attractivité commerciale et symbolique des Lakers, dont l’influence dépasse le cadre du sport.