• Kiev et Moscou ont annoncé et partagé des photos d’un nouvel échange de prisonniers, sans toutefois en préciser le nombre.
  • Parmi les soldats ukrainiens libérés, certains avaient été capturés dès 2022, selon les autorités du pays.
  • Ce nouvel échange a été organisé dans le cadre d’un accord obtenu début juin à Istanbul, et survient quelques jours après la remise de milliers de dépouilles à l’Ukraine.

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Ukraine : 4ᵉ année de guerre

Le moment était attendu avec impatience par de nombreuses familles. L’Ukraine et la Russie ont annoncé jeudi 19 juin avoir effectué un nouvel échange de prisonniers (nouvelle fenêtre) dans le cadre de l’accord conclu le 2 juin à Istanbul entre les deux belligérants. Le nombre de militaires impliqués dans ce nouvel échange n’a pas été révélé. Côté ukrainien, certains avaient été capturés dès le début de la guerre, selon Kiev. 

« Nos hommes rentrent chez eux après avoir été capturés par les Russes », s’est félicité sur Telegram le président ukrainien, Volodymyr Zelensky. Il s’agit de soldats des forces armées, de la Garde nationale et des gardes-frontières, qui étaient pour « la plupart d’entre eux détenus depuis 2022 », au début du conflit, a-t-il détaillé.

« Notre objectif est de libérer chacun d’entre eux », promet Zelensky

« Ce sont des défenseurs de l’Ukraine qui ont combattu dans les régions de Donetsk, Zaporijia, Louhansk, Kharkiv, Soumy, Tchernihiv et Kiev », a égrené le dirigeant ukrainien, partageant des photos d’hommes au crâne rasé et au visage marqué, un drapeau ukrainien recouvrant leurs bras. Sur l’un de ces clichés, un homme, bannière jaune et bleue sur les épaules, sourit, un téléphone à l’oreille, tandis que sur un autre, un autre prisonnier libéré semble essuyer une larme. Ces soldats étaient « gravement malades ou blessés », a précisé le ministre ukrainien de l’Intérieur, Igor Klymenko, sur Telegram.

« Nous travaillons au retour de nos concitoyens. (…) Notre objectif est de libérer chacun d’entre eux », a assuré le président ukrainien. « Aujourd’hui, de nouvelles familles ukrainiennes vont entendre les mots qu’elles attendaient : ‘Je suis à la maison (nouvelle fenêtre)‘ », s’est félicité de son côté le ministère ukrainien des Affaires étrangères sur X, promettant de « continuer à œuvrer pour le retour de chacun des nôtres ». 

Des soldats, des journalistes ukrainiens, des militants ou de simples citoyens ont également été relâchés.

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« Conformément aux accords russo-ukrainiens obtenus le 2 juin à Istanbul (nouvelle fenêtre), un groupe de soldats russes a été rapatrié depuis le territoire contrôlé par le régime de Kiev », a indiqué de son côté l’armée russe. « En échange, un groupe de prisonniers de guerre ukrainiens a été remis » à l’Ukraine, a annoncé le ministère de la Défense russe, cité par l’agence d’État Tass. Un accord avait été conclu pour des libérations de prisonniers entre les belligérants à Istanbul au début du mois (nouvelle fenêtre), seule avancée tangible des pourparlers autour d’un hypothétique cessez-le-feu. 

Des soldats russes transférés vers la Biélorussie avant de rentrer chez eux

Sur une image partagée par le ministère russe, une vingtaine d’hommes en treillis militaires posent devant un bus, enveloppés dans des drapeaux russes. « Actuellement, les militaires russes se trouvent sur le territoire de Biélorussie, où toute l’assistance psychologique et médicale leur est apportée », a précisé cette source. Puis ils seront « emmenés en Fédération de Russie pour des soins et de la rééducation dans des établissements médicaux », a-t-elle ajouté, citée par Tass.

L’Ukraine fait face depuis plus de trois ans à une invasion russe dont le bilan se chiffre au moins en dizaines de milliers de morts de part et d’autre, civils et militaires confondus, les autorités des deux pays n’ayant pas publié de bilan officiel récent des soldats blessés ou tués sur le front (nouvelle fenêtre).

Le rapatriement de corps, notamment de soldats, et les échanges de prisonniers de guerre sont les rares domaines dans lesquels Kiev et Moscou coopèrent. Lundi, l’Ukraine a annoncé avoir reçu de la Russie 1.245 dépouilles de personnes tuées lors de la guerre, ce qui devait porter à plus de 6.000 le nombre de corps d’Ukrainiens présumés remis à Kiev en une semaine. Il s’agit de la dernière étape de l’accord conclu à Istanbul. Le ministre russe de la Défense a déclaré être prêt « à remettre 2.239 corps supplémentaires de militaires tombés au combat ». Moscou a reçu de son côté de Kiev 78 dépouilles, selon la Russie. 

M.L. avec AFP