- Le Royaume-Uni a annoncé le déploiement d’avions de chasse au Proche-Orient.
- Ils devraient être postés à Chypre, dans l’une des nombreuses bases des forces britanniques dans la région.
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Israël-Iran en guerre, la crainte de l’escalade
Le Royaume-Uni sur le pied de guerre ? Alors que Washington a renforcé son arsenal militaire face à l’escalade entre l’Iran et Israël, Londres n’est pas en reste : des avions de chasse et d’autres renforts ont été envoyés au Moyen-Orient, renforçant ainsi une présence britannique déjà conséquente dans la région.
Chypre aux avant-postes de l’armée britannique
Depuis l’indépendance de l’île, la Grande-Bretagne y maintient deux bases militaires qui abritent des installations aériennes stratégiques. Ces bases sont sous la juridiction du Royaume-Uni et englobent quelques villages. Elles ont servi de centres de collecte de renseignements et de bases arrière pour les opérations aériennes britanniques dans le cadre de la coalition internationale sous commandement américain qui combat Daech en Syrie et en Irak.
Akrotiri est considérée comme la plus importante base militaire britannique dans la région. Lundi, le Premier ministre britannique Keir Starmer a indiqué que Londres envoyait sur place « des moyens dans la région, y compris des avions de chasse, et ce dans le cadre d’un soutien d’urgence ». Les avions en question sont des Eurofighter Typhoon, a précisé le ministère de la Défense. Des avions ravitailleurs supplémentaires ont également été déployés depuis des bases britanniques, selon Downing Street.
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Des avions de reconnaissance, de ravitaillement en vol et de transport y opèrent également, tout comme de Dhekelia, autre base britannique à Chypre. En matière de forces terrestres, l’armée britannique possède deux bataillons d’infanterie sur ses bases chypriotes. À la date d’avril 2024, environ 2.200 soldats y étaient stationnés, selon des données du ministère britannique de la Défense.
Une forte présence dans la péninsule arabe
Le quartier général de la Royal Air Force pour le Moyen-Orient se trouve sur la base d’Al Udeid au Qatar. Le Royaume-Uni dispose également d’une base aux Emirats arabes unis (Al Minhab) et à Oman (Al Musannah), selon des documents publiés sur le site du Parlement britannique.
Le principal centre d’opérations de la Royal Navy dans la région est positionné à Bahreïn dans le Golfe. Une frégate de type 23 y est basée en permanence, tout comme quatre navires anti-mines et un navire de la Royal Fleet Auxiliary, selon des données officielles. Depuis 2018, la Royal Navy dispose également d’une base logistique sur le port de Duqm à Oman. Des troupes mènent également des missions d’entraînement pour les forces irakiennes et kurdes engagées contre l’Etat islamique.
L’importance stratégique de la base de Diego Garcia
Située au sud des Maldives, la base de Diego Garcia revêt une importance stratégique considérable pour le Royaume-Uni et les États-Unis. Surtout pendant la guerre froide, quand la chute de Saïgon et la victoire des Khmers rouges au Cambodge avaient amoindri les capacités militaires de Washington en Asie du Sud-Est et que la marine soviétique étendait son influence dans l’océan Indien.
Après la révolution iranienne de 1979, les États-Unis agrandissent la base pour accueillir davantage de navires de guerre et des bombardiers lourds. Diego Garcia joue un rôle majeur dans les deux guerres menées par les États-Unis en Irak (1990-1991, 2003-2006) et dans les bombardements américains en Afghanistan en 2001.
En 2025, Diego Garcia continue d’être stratégique : ce lundi, quatre bombardiers lourds étaient stationnés, selon une analyse par l’AFP d’images satellitaires. Il s’agissait d’avions B-52H Stratofortress capables de transporter des charges nucléaires ou d’autres munitions à guidage de précision.
T.G.