1. Plonger dans les forêts des Vosges du nord, depuis Walbourg
En empruntant l’ancienne voie de chemin de fer Walbourg-Lembach, fermée aux voyageurs depuis 1947 et aujourd’hui requalifiée en voie verte, cet itinéraire passe d’abord au beau milieu des champs, avant de rejoindre, dans un second temps, les forêts ombragées des Vosges du nord. Sans grande difficulté car relativement plate, et à l’écart de la circulation, sauf dans les villages, cette sortie dessert aussi plusieurs points d’intérêt où l’on pourra s’arrêter en chemin : le musée mémorial de Walbourg qui vient d’inaugurer son extension, le parc d’attraction Didiland apprécié des familles à Morsbronn-Les-Bains, ou encore le musée de la bataille du 6 août 1870 à Woerth qui consacre son exposition temporaire aux Turcos, ces soldats originaires d’Afrique du nord qui se sont battus au sein de l’armée française.
Après Woerth, la voie verte s’enfonce dans la forêt avant de déboucher à Lembach, connu pour ses maisons à colombages et pour l’ouvrage du Four à chaux, sur la ligne Maginot, que l’on atteint après un petit détour d’un kilomètres et un bon faux-plat montant.
Les plus pressés continueront directement pour les cinq derniers kilomètres en direction de l’étang du Fleckenstein, point final de cette sortie, où l’on pourra passer la nuit au frais au camping pour une somme modique (5,80 €/adulte, 3 €/enfant, 3,50 €/tente), se restaurer à La Buvette ou simplement se baigner, avant de prendre le chemin du retour jusqu’à Walbourg.
En pratique
- Y aller : trains directs pour Walbourg depuis Strasbourg (durée du trajet : 30 min) et Haguenau (7 min). Fiche horaire ici.
- L’itinéraire : depuis la gare de Walbourg, utiliser la piste cyclable pour rejoindre le village, d’où l’on récupère l’itinéraire cyclable n°20 qui arrive de Haguenau. Prendre la direction de Durrenbach, Woerth puis Lembach. Une fois à Lembach, continuer tout droit en direction du château du Fleckenstein. S’arrêter au niveau de l’étang. La majorité du parcours se fait en site propre, sur l’ancienne voie de chemin de fer. Retour par le même chemin.
- Distance totale : 22 km aller simple (de Walbourg à l’étang du Fleckenstein)
- Dénivelé : 80 mètres (en montée à l’aller, en descente au retour).
- Un lien : cette sortie emprunte la dernière partie de la véloroute de la vallée de la Sauer, présentée ici.
La voie verte au bord du canal de la Marne-au-Rhin permet d’accéder facilement au plan incliné d’Arzviller. Photo archives Jean-Mars Loos
2. Longer le canal de la Marne-au-Rhin, depuis Saverne
C’est sans doute la sortie la plus facile de notre sélection : de Saverne au plan incliné d’Arzviller, on suit simplement la voie verte du canal de la Marne-au-Rhin, en empruntant un bout de l’Eurovélo n°5, l’itinéraire cyclable reliant l’Angleterre à l’Italie. Le dénivelé est tellement lissé qu’on le sent à peine, et la plupart du temps, les berges sont ombragées. Les plus motivés ont la possibilité de prolonger le plaisir en ajoutant une vingtaine de kilomètres pour rejoindre Sarrebourg, via la vallée des éclusiers, d’où ils pourront prendre un train direct pour revenir à Saverne ou Strasbourg.
Sur le chemin, et en échange d’un petit détour avec 100 mètres de montée, on peut découvrir une vue panoramique sur la vallée en grimpant jusqu’au château de Lutzelbourg depuis le village du même nom. Sinon, on continue sur la voie verte jusqu’à l’écluse n°18, avant de suivre la direction du plan incliné d’Arzviller : l’itinéraire quitte alors le chemin de halage pour rejoindre, en 1,5 kilomètre, cet ascenseur à bâteau unique en son genre qui permet, depuis sa mise en service en 1969, de remplacer les 17 écluses qui étaient nécessaires pour combler 44 mètres de dénivelé. Sur place, plusieurs activités sont possibles : visite du plan incliné, mais aussi luge sur rail ou encore découverte d’une cristallerie. Le camping du plan incliné est l’endroit idéal pour planter sa tente, piquer une tête grâce à sa piscine et passer la nuit. Le retour se fait par le même itinéraire, en faux-plat descendant cette fois-ci.
En pratique
- Y aller : trains directs depuis Strasbourg (durée du trajet : 25 min), Brumath, Hochfelden, etc. Fiche horaire ici. Possibilité de rentrer directement à Saverne et Strasbourg en train depuis la gare de Lutzelbourg.
- L’itinéraire : depuis la gare de Saverne, rejoindre le canal au centre-ville en remontant la rue de la Gare et la Grand-Rue. Traverser le pont et prendre tout de suite à droite la piste cyclable (balisage Eurovélo 5 et voie verte 52). Itinéraire en site propre sur le chemin de halage.
- Distance : 15 km aller simple (de Saverne au plan incliné d’Arzviller)
- Dénivelé : 50 mètres (en montée à l’aller, en descente au retour).
- Un lien : la sortie proposée emprunte une partie de l’itinéraire Saverne-Sarrebourg, présenté ici sur le site de France vélo tourisme.
La « boucle des chamois », dans la vallée de Munster, est une balade familiale et souvent ombragée. Photo archives Jean-Mars Loos
3. Remonter la Fecht jusqu’en fond de vallée, au départ de Munster
Même si elle comporte un peu de dénivelé, cette “boucle des chamois” de 15 kilomètres dans la vallée de Munster est tout à fait adaptée aux familles. En remontant la Fecht, que l’on traverse à plusieurs reprises en suivant le balisage jaune fluo posé par l’office de tourisme, on s’enfonce vers les sommets, tantôt au milieu des champs, tantôt sous les arbres.
A l’écart des gros axes de circulation, l’itinéraire passe d’abord par Luttenbach-près-Munster, village ayant abrité le château de l’épouse du baron Pierre de Coubertin, père des Jeux olympiques modernes. Des vestiges du château sont toujours visibles dans l’enceinte du camping des Amis de la nature, que l’on croise sur notre chemin.
Un peu plus loin, à Muhlbach-sur-Munster cette fois, on peut faire un stop au musée de la schlitte et des métiers du bois, qui met en valeur le travail des schlitteurs, ces bûcherons qui maniaient au péril de leur vie, jusque dans les années 1960, d’énormes traîneaux pour descendre le bois de chauffage des montagnes.
A Metzeral, une halte à la ferme du Buhl (31 rue de l’Altenhof) ou à la ferme Matter (2 rue de la Carrière) permettra de faire le plein de fromage et notamment, si l’on n’a pas peur de l’odeur, de munster, avant de redescendre jusqu’au point de départ par un itinéraire parallèle à celui de la montée en suivant le même balisage.
On peut aussi choisir de prolonger la sortie de quelques kilomètres jusqu’à Mittlach, en suivant le balisage de la véloroute de la vallée de Munster (n°21) : ce paisible village de 300 âmes, à l’ombre du Rothenbachkopf, “petit Cervin” local aux 1316 mètres, accueille le musée de l’ambulance alpine, en face duquel se trouve une belle aire de jeux verdoyante. De là, trois derniers kilomètres permettent d’arriver jusqu’au camping municipal de Mittlach, planté dans la forêt à 650 mètres d’altitude tout au bout de la vallée, où l’on est assuré de passer la nuit au frais à un prix défiant toute concurrence (3,98€/adulte, 2€/enfant, 2€/tente).
Quelle que soit la fin d’itinéraire choisie, le train permet de rentrer à Munster ou Colmar depuis la gare de Metzeral.
En pratique
- Y aller : trains directs pour Munster depuis Colmar (durée du trajet : 24 min). Fiche horaire ici.
- L’itinéraire : depuis la gare de Munster, prendre à gauche puis traverser les voies pour rejoindre, après le lycée, l’itinéraire cyclable n°21, en direction de Metzeral. Suivre ensuite les balisages jaune fluo “boucle des chamois”.
- Distance : boucle de 15 km (jusqu’à Metzeral).
- Dénivelé : 130 mètres jusqu’à Metzeral (en montée à l’aller, en descente au retour).
- Un lien : cette sortie suit le balisage de la “boucle des chamois”, présenté ici.
Une fois arrivé au lac de Kruth, on peut se baigner ou faire du pédalo. Photo archives Vincent Voegtlin
4. Piquer une tête dans le lac de Kruth, au départ de Thann
C’est un peu le même parcours que celui de la vallée de Munster, en plus long mais avec une récompense au bout : la possibilité de piquer une tête dans le lac de Kruth. Avant d’y arriver, il faudra un peu pousser sur les pédales, puisque 240 mètres de dénivelé séparent Thann du lac, soit un peu plus d’une fois et demi la hauteur de la flèche de la cathédrale de Strasbourg ou l’équivalent de deux tours de l’Europe à Mulhouse. Si cela vous semble insurmontable, pas de panique : le train dessert toutes les communes de la vallée et permet de raccourcir la sortie selon votre envie, en démarrant par exemple à Willer-sur-Thur (à 18 km du lac), Saint-Amarin (13 km) ou Fellering (8 km).
La majorité de la véloroute de la vallée de la Thur, puisque c’est le nom de cet itinéraire (n°33), emprunte des petites routes secondaires à l’arrière des villages. Bien au calme et à l’écart de la circulation, on y trouve aussi plusieurs aires de pique-nique, souvent à la lisière de la forêt. Le site touristique majeur sur cet itinéraire est bien entendu l’écomusée textile du Parc de Wesserling, avec son château, ses jardins, ses 60 000 m² d’usines, et plusieurs nouveautés à découvrir cette année.
Après une dernière côte pour arriver sur le barrage du lac, récemment restauré, on arrive à destination : outre la possibilité de se baigner (baignade tolérée mais non surveillée), plusieurs activités sont proposées au Parc arbre aventure : parcours accrobranche, laser game, escape game, ou encore location de canoës et pédalos.
En amont du lac, on peut planter sa tente au camping du Schlossberg, éloigné d’à peine 3 km de la gare de Kruth d’où l’on pourra rentrer en train.
En pratique
- Y aller : trains ou tram-train directs pour Thann depuis Mulhouse (durée du trajet : 24 ou 44 min). Fiche horaire ici. Possibilité de s’avancer dans la vallée en train pour réduire la distance, et/ou de rentrer directement en train depuis Kruth pour le retour.
- L’itinéraire : depuis Thann gare, rejoindre le centre-ville via la rue du Général-de-Gaulle, puis prendre la première à droite en direction de la médiathèque, traverser le pont pour rattraper la véloroute de la vallée de la Thur (itinéraire cyclable n°33) que l’on suivra jusqu’au lac de Kruth.
- Distance : 24 km aller simple (de Thann au lac de Kruth).
- Dénivelé : 240 mètres (en montée à l’aller, en descente au retour).
- Un lien : la véloroute de la vallée de la Thur, que notre itinéraire emprunte au départ de Thann, est présentée dans son intégralité ici.
La route des crêtes est un parcours plutôt sportif mais accessible grâce à la navette des crêtes. Photo archives Grégoire Gauchet
5. Perdre au moins six degrés sur la route des Crêtes, grâce à la navette
Petit cours de sciences pour commencer : comme le rappelle Météo-France, la température décroît avec l’altitude d’environ 0,65°C tous les 100 mètres. Autrement dit, lorsqu’il fait 30°C en plaine d’Alsace, située entre 110 et 250 mètres d’altitude de Lauterbourg à Saint-Louis, il ne fera que 24°C au niveau de la route des Crêtes, globalement perchée entre 1000 et 1300 mètres. D’où l’idée de cette dernière sortie : si par définition les hautes chaumes n’offrent pas toujours d’ombre, du fait de l’absence de forêt sur les plus hauts sommets, l’altitude permet de rouler à des températures bien plus convenables qu’en plaine.
Que l’on choisisse de parcourir toute la route des Crêtes du col des Bagenelles au Grand Ballon, ou de n’en faire qu’une partie en montant grâce à la navette des crêtes avant de redescendre à vélo, on est à peu près assuré de ne pas mourir de chaud. Il est important de préciser que cet itinéraire se fait sur une route ouverte aux véhicules motorisés et est parfois très fréquenté, notamment les week-ends. Pour éviter les coups de soleil, le trafic et les orages de l’après-midi, mieux vaut partir et rentrer tôt.
Tout au long du parcours, on pourra se ravitailler, dormir et même parfois recharger la batterie de son vélo dans les nombreuses fermes-auberges réparties sur les hauts. En montagne, pas de camping et il est parfois interdit de planter sa tente dans les espaces naturels : pour s’assurer de la réglementation, le mieux est de consulter la carte du programme Quiétude attitude, porté par le Parc naturel régional des Ballons des Vosges. Notez que la station du Markstein a aménagé une aire de bivouac.
En pratique
- Y aller : en navette des crêtes au départ des gares de Colmar, Munster, Bollwiller, Thann, Cernay et Mulhouse. Possibilité de prendre son vélo à bord (sauf vélos électriques) en réservant la veille avant 16h. Horaires, réservations et infos pratiques ici.
- L’itinéraire : on peut choisir de faire toute la route des Crêtes du col des Bagenelles au Grand Ballon (ou inversement), de n’en faire qu’une partie, de redescendre en bus ou à vélo…
- Distance : 55 km aller simple (du col des Bagenelles au col du Grand Ballon).
- Dénivelé : 900 mètres (du col des Bagenelles au col du Grand Ballon). Possibilité de le réduire en ne faisant qu’une partie de la route.
- Un lien : une présentation générale de la route des Crêtes est faite sur le site du Parc naturel régional des Ballons des Vosges.
Les astuces à connaître
- Trouver son itinéraire cyclable
Le site Alsace à vélo propose de nombreux itinéraires vélo en Alsace. On peut aussi consulter la carte des itinéraires sur le site inforoute.alsace.eu, rubrique vélo, ou en PDF directement ici. On peut aussi trouver des informations sur les sites de France vélo tourisme, Ma voie verte ou de l’AF3V (Association française pour le développement des véloroutes et des voies vertes).
- Chercher l’horaire de son train ou bus
En Alsace, les horaires de tous les transports en commun sont disponibles sur le site et l’application mobile Fluo, qui permettent de calculer un itinéraire d’un point A à un point B. Le jour du voyage, on peut vérifier si son train est à l’heure sur l’application SNCF Connect. Le transport des vélos dans les TER est gratuit (mais restreint pendant les heures de pointe).
- Profiter des tarifs attractifs
Si vous voyagez en train à plusieurs, pensez au billet “Alsa+ groupe journée”, qui permet à un groupe de 2 à 5 personnes d’emprunter le samedi, le dimanche ou un jour férié, tous les transports (bus, tram, train) du Bas-Rhin ou du Haut-Rhin pour un total de 24,20 € (soit 4,84 €/personne), ou de toute l’Alsace pour 39,10€ (soit 7,82 €/personne).
Dans le Haut-Rhin et les Vosges, l’accès aux bus du réseau Fluo, y compris la navette des crêtes, est gratuit sur présentation de son billet de train.