Ce n’est pas tous les jours qu’un voilier de la classe iconique des 12m JI fait escale à Sanary. Surtout quand il est sorti en 1918 du prestigieux chantier norvégien Johan Anker! Thea, qui bat depuis 1970 pavillon danois, a fait mardi soir une courte escale au quai d’honneur face à la capitainerie, entre la Porquerolle’s Classic du week-end dernier et les Voiles du Vieux-Port de Marseille, du 20 au 22 juin. Depuis que la Société nautique de Sanary (SNS) est club allié du Yacht-Club de France, cette étape sanaryenne fait partie de la Coupe de Printemps, une course de liaison entre ces deux régates classiques, sans trophée mais qui compte dans le classement général de la saison.

Malgré l’annulation de la première manche de cette course, Thea a quand même jeté l’ancre à Sanary avant de reprendre la mer mercredi pour la seconde, 28 000 milles nautiques jusqu’à Marseille, aux côtés des voiliers sanaryens participants et de quatre autres invités.

Les propriétaires successifs ont pris un si grand soin de cette merveille de 20 m de long tout en acajou verni, qui peut déployer jusqu’à 240 m² de voilure, qu’il n’a jamais nécessité de restauration complète! « Seule » une maintenance annuelle permet à cette grande dame de 106 ans taillée pour la course de participer à toutes les régates classiques de la mer Baltique, ou au circuit de la Méditerranée de l’AFYT (Association française des yachts de tradition) comme ces deux dernières années. En 2024, on a d’ailleurs pu l’admirer au Championnat du monde des 12m JI à Porquerolles, au rassemblement classique de l’America’s Cup à Barcelone et à la Toulon Provence Regatta, où il a pu accueillir à bord la flamme olympique!

Un propriétaire passionné

Comme le confie Robert de Haer, représentant du propriétaire, « on n’est pas là pour gagner mais pour participer, car Thea est ancien et très lourd, mais grâce aux soins apportés par son propriétaire, un ami de 40 ans qui a très peu de temps pour naviguer mais fait tout pour nous, il est l’un des plus anciens 12m JI encore en mer! Ses seize membres d’équipages sont de sept nationalités différentes – majoritairement de Copenhague, son port d’attache – sur une liste de trente équipiers disponibles, c’est un vrai management! ».

Pour rendre hommage à cet équipage passionné, Karyn Bissuel-Vermast, présidente de la SNS, et Jean-Yves Coudriou, vice-président du Yacht-Club de France, lui ont offert mardi une « tape de bouche », un trophée honorifique. Nul doute qu’à Marseille ce week-end, où seront aussi organisés un concours d’élégance et une parade au Vieux-Port, Thea ne passera pas inaperçu…