Infirmière, mère célibataire, la compagne de Peter Phillips s’impose comme un souffle de modernité chez les Windsor. Portrait d’une femme qui pourrait redéfinir l’image de la monarchie britannique.

Elle a volé la vedette à Charles, Camilla et William. Ce mardi 17 juin, Harriet Sperling a fait sensation au Royal Ascot dans un ensemble crème signé Suzannah London, accompagnant dans la troisième calèche du cortège royal Peter Phillips, neveu du roi Charles III. Un honneur réservé aux intimes des Windsor, qui sonne comme une officialisation et signe surtout la première apparition officielle de la compagne de Peter Philipps avec la famille royale d’Angleterre. À 45 ans, cette infirmière pédiatrique au parcours atypique a en tout cas le mérite de bouleverser encore davantage les conventions de Buckingham Palace.

Harriet Sperling et Peter Phillips au Royal Ascot. (Le 17 juin 2025.)
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Roturière bien née

Fini le temps des aristocrates. Peter Phillips, 47 ans, fils aîné de la princesse Anne, a jeté son dévolu sur Harriet Sperling, une roturière (premier point commun avec Kate Middleton) rencontrée il y a un peu plus d’un an, lors d’un événement sportif où leurs enfants respectifs se côtoyaient. En mai 2024, un témoin confie au Sun  : «Ils avaient l’air complètement épris et il [Peter Phillips] souriait jusqu’aux oreilles. Il était aux anges et agissait sans se soucier du monde.» Depuis leur première apparition publique au Badminton Horse Trials en mai 2024, le couple ne se cache plus. Et surtout, il semble avoir été accepté par le clan Windsor. «L’invitation à rejoindre le prestigieux cortège peut être considérée comme un sceau d’approbation du roi et un très grand honneur», souligne le Daily Mail .

Infirmière pédiatrique

Bien que roturière, Harriet Sperling reste un bon parti. Née Sanders en 1980, elle est la fille d’une certaine Mary Elizabeth Hoskins et d’un dénommé Rupert Hugh Sanders, et descend de la famille Courage, célèbre dynastie de brasseurs londoniens depuis 1787. Plus surprenant encore : par son défunt père, elle se trouve apparentée au duc Richard de Gloucester, cousin germain de feu Elizabeth II. Un pedigree qui ne l’a pas empêchée de tracer sa propre route. Car Harriet préfère, en effet, l’hôpital aux réceptions mondaines.

Infirmière pédiatrique au NHS (le service de santé public du Royaume-Uni), elle consacre sa vie aux enfants malades. «Passionnée par le développement cérébral précoce des bébés et par l’épanouissement des enfants», comme la décrit le magazine Woman Alive, elle partage avec Kate Middleton un intérêt commun pour la petite enfance. Son fait d’armes notoire ? Avoir contribué en 2010 à sauver un petit Phineas, bébé atteint d’un virus potentiellement mortel trois semaines après sa naissance, apprend-on dans le Daily Mail .

Mère célibataire

Côté vie privée, on sait peu de choses sur elle. Si ce n’est qu’elle a longtemps élevé son enfant seule. «Dans les premières années de mon parcours de mère célibataire avec ma fille, les ressources étaient limitées, et l’avenir incertain. Pourtant, en l’absence de sécurité matérielle, j’ai découvert la force et la vie que procure un amour véritable et désintéressé», a-t-elle confié l’an passé dans un essai paru dans Woman Alive  sous son nom de jeune fille, sans qu’on sache davantage sur son ex-compagnon ou sa fille. Cela étant, toutes ces années passées seule avec cette dernière l’ont transformée. «Je nous compare à une île et cela a souvent été difficile d’imaginer que quelqu’un rejoigne cette île», avouait-elle encore. «La relation unique entre une mère célibataire et son enfant est forgée dans les feux des luttes et des victoires. C’est un lien caractérisé par l’amour et la survie contre vents et marées.»

Harriet Sperling et Peter Phillips au Guards Polo Club. (Windsor, le 12 juillet 2024.)
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C’était sans compter Peter Phillips… De Wimbledon au Grand Prix de Bahreïn, du lancement du livre de Tom Parker Bowles aux garden-parties de Windsor, Harriet Sperling ne cesse désormais de s’afficher désormais aux côtés de son cher et tendre. Face à ce duo plus complice que jamais, les bookmakers s’emballent déjà sur une possible demande en mariage. Peter Phillips pourrait toutefois se montrer prudent, après son divorce d’avec Autumn Kelly, la mère de ses deux filles Savannah (née en 2010) et Isla (née en 2012).

Toujours est-il que si Peter Phillips franchit le pas, Harriet Sperling pourrait devenir la première infirmière à épouser un membre de la famille royale britannique. Une union qui marquerait un tournant dans l’histoire des Windsor, toujours plus ouverts aux parcours atypiques.