Les joueuses de Cesar Hernandez n’ont pas craqué à Belgrade dans un match intense (21-25, 25-16, 16-25, 25-15, 15-13).

Impressionnantes vendredi face aux Néerlandaises, les volleyeuses françaises ont enchaîné samedi en Ligue des nations en battant les Serbes devant leur public à Belgrade à l’issue d’un match intense (21-25, 25-16, 16-25, 25-15, 15-13). Près d’un an après sa défaite face aux mêmes adversaires en trois sets secs (25-17, 25-17, 25-22) en ouverture de son tournoi olympique à Paris, l’équipe de France a pu mesurer le chemin parcouru et les progrès accomplis.

Vendredi, la France avait battu avec la manière les Pays-Bas, 8e nation mondiale, 3 sets à 0 (25-21, 25-19, 25-20). Elle a récidivé face à la Serbie, championne du monde en 2018 et 2022 et vice-championne d’Europe en 2023 mais en perte de vitesse (les Serbes, battues en quart de finale lors des Jeux de Paris 2024, sont dernières au classement de la Ligue des nations avec sept défaites).

Troisième succès en sept matches pour les Bleues

Les Bleues enregistrent-elles un troisième succès en sept matches et sont désormais 9e avec 9 points. De quoi «croire encore à la phase finale» que joueront les huit premières équipes (22-26 juillet), comme l’a dit leur sélectionneur Cesar Hernandez à la fin du match. «Le match a été très dur. Mais on n’a jamais rien lâché. Je suis très fière de mon équipe et j’ai hâte de voir ce qu’on peut faire (dimanche) face aux États-Unis (vice-champions olympiques)», a déclaré de son côté la capitaine et réceptionneuse-attaquante Héléna Cazaute, de retour pour cette deuxième étape de la Ligue après avoir été laissé au repos lors de la première en Chine début juin.

Déjà meilleure marqueuse face aux Pays-Bas (18 points), elle s’est encore montrée indispensable face aux Serbes avec ses 26 points inscrits. Sous son impulsion, les Françaises ont bien démarré la rencontre avant de se faire distancer par Vanja Ivanovic (6 pts dans le premier set) et ses coéquipières. Menées 24-17, les Bleues sont revenues à quatre longueurs, mais ont finalement cédé la première manche 25-21. Les Françaises ont commencé la deuxième tambour battant et ont rapidement pris le large grâce encore à Cazaute (7 pts) et Imane Ndiaye (6 pts). Les joueuses de Cesar Hernandez ont enlevé le deuxième set 25-16 sur un smash d’Amanda Sylves.

Portées par leur bouillant public, les Serbes ont répliqué dans la troisième manche sur le même score 25-16, grâce notamment à cinq points de la jeune Hena Kurtagic, 20 ans, coéquipière en club de Cazaute à Milan. Les quatre blocs serbes ont également fait la différence dans cette manche. Dans ce match décidément indécis, la France a égalisé en remportant le quatrième set 25-15, conclu par un point de l’inévitable Cazaute. Lors du cinquième set décisif gagné 15-13, elle a ajouté six points à son compteur pour emmener son équipe vers la victoire et entretenir les espoirs de phase finale.