Sky est prêt à lancer une version britannique de Saturday Night Live l’année prochaine. L’émission de comédie américaine de longue date est maintenant dans sa 50e année de production continue, donc on pourrait — avec une certaine justification — se demander : pourquoi maintenant ?
Il y a une sorte d’inévitabilité sombre et écrasante dans ce mouvement, venant comme il le fait si tard dans la journée. La réputation de SNL en tant que puissance incontournable du divertissement américain est depuis longtemps disparue. Cela fait de nombreuses années qu’elle n’a plus porté cette couronne, et elle semble avoir traîné pendant des décennies dans un déclin post-impérial chaotique, un sort similaire à celui d’autres survivants de l’époque où la télévision était un véritable média de masse. En effet, le monde avait presque oublié qu’elle existait jusqu’à ce que le sketch « CouplaBeers » de Shane Gillis devienne viral le mois dernier.
Mais la télévision s’appuie de plus en plus sur la reconnaissance de nom et les marques éprouvées. Un revival, ou du moins une variation sur un titre familier, garantira presque une bonne première soirée pour les audiences. Les téléspectateurs s’accorderont à regarder une nouvelle itération de quelque chose de bien connu. Ces derniers temps, nous avons eu les retours de vieilles « franchises » comme Spitting Image, Deal Or No Deal, Waterloo Road et Dancing On Ice, ainsi que d’innombrables variations de Star Trek, Star Wars et de films de super-héros. L’industrie cinématographique dépend tout autant des remakes et des biopics de musiciens du 20e siècle, qui se vendent grâce à la nostalgie. Sur le petit écran, cela a pris une qualité de plus en plus surréaliste : un programme télévisé qui présente All Creatures Great And Small, The Darling Buds Of May et Bergerac est alarmant de morbidité.
En ce qui concerne SNL en particulier, il y a d’autres considérations culturelles. Le spectacle légèrement kitsch de l’animateur invité spécial montrant qu’il est un bon joueur semble particulièrement américain. Ce format fonctionnait à merveille lorsque la télévision était un média de masse, mais ces jours sont révolus. Grâce à la prolifération des sources de « contenu » en ligne, la télévision a maintenant un public comparativement de niche. Il est rare d’avoir une large coalition de téléspectateurs qui sont tous sur la même longueur d’onde culturelle. À moins, bien sûr, qu’il ne s’agisse de déchets politisés comme Adolescence, qui capture l’hystérie sociale et reflète les peurs floues et inchoates des gens sur des choses comme la manosphère. À part cela, dans un monde de polarisation politique extrême, comment pouvez-vous produire une émission de comédie qui plaise à tout le monde ?
Le format de SNL pourrait concevablement être un moyen de remédier au triste manque d’émissions de comédie de sketchs, qui étaient autrefois le socle de la télévision britannique. Mais l’industrie de la comédie britannique semble être coincée dans une bulle encore plus rarefaction que son homologue américain. Si la version américaine de SNL ne peut plus générer suffisamment de matériel raisonnable — et elle ne le peut pas — alors une version britannique absolument ne le peut pas.
Le talent comique de la télévision britannique ? Nous avons essentiellement chassé Graham Linehan, le scénariste de comédie télévisée le plus talentueux et le plus réussi de sa génération, hors du pays. Il n’y a au Royaume-Uni ni l’infrastructure ni l’approvisionnement pour produire une bonne émission de comédie hebdomadaire d’actualité. Fini les jours de Vic et Bob, Harry et Paul, Mitchell et Webb. Et la dernière chose dont le pays a besoin est encore un autre « regard décalé » sur les nouvelles de la semaine. The Mash Report, Mock The Week, The Last Leg, Russell Howard’s Good News, Frankie Boyle’s New World Order, Have I Got News For You — tous, comme le SNL actuel, ont une tendance progressiste, horriblement conformiste, évidente et ennuyeuse.
SNL promet de rechercher de nouveaux talents comiques britanniques. Mais pourquoi quelqu’un avec l’étincelle d’un Norm McDonald ou d’une Tina Fey se soumettrait-il à la pression élevée de la télévision, alors qu’il peut probablement générer un meilleur revenu et un meilleur statut grâce à un accès instantané et non médié par un public via Instagram et TikTok ?
Il devrait y avoir un moratoire sur les vieilles marques à la télévision. Le média est soit en train de mourir enfin, soit en train de se transformer lentement et douloureusement en quelque chose d’autre. Il a besoin de nouvelles idées du 21e siècle pour redevenir pertinent. Un format de 1975 ne suffira pas.