Et si le pointeur laser
de votre salle de classe se transformait en une arme de science-fiction capable de
fondre du métal, d’enflammer un diamant ou de percer du titane ?
C’est exactement ce qu’a réalisé Drake Anthony, alias
Styropyro sur YouTube, un
passionné de lasers qui a mis au point ce qui pourrait bien être le
laser portable le plus puissant jamais construit.

Un projet de science… très
extrême

Drake Anthony n’en est pas à
son premier coup d’essai. Sur sa chaîne, il présente depuis des années des projets
fous mêlant physique, chimie et électronique. Mais cette fois, il a
vu grand — très grand. « La limite légale pour un pointeur
laser est de 5 milliwatts. Je me suis dit que ce serait amusant
d’en construire un… 50 000 fois plus puissant », explique-t-il
dans sa vidéo. Résultat : 250 watts de puissance laser concentrée
dans un dispositif portable. Oui, vous avez bien lu.

Ce chiffre dépasse de 500 fois
le seuil de danger laser le plus élevé reconnu. À ce niveau, moins
de 0,2 % de la puissance du faisceau suffit déjà à provoquer une
cécité instantanée ou à déclencher un incendie.

Plus puissant, plus brillant,
plus dangereux

Son précédent record personnel
ne faisait même pas la moitié de cette puissance. Pour franchir ce
cap, Drake a exploité les progrès technologiques des cinq dernières
années… et un vieux radar militaire acheté sur eBay. Le cœur de
l’appareil est un laser à semi-conducteurs d’une brillance
extrême : plus de quatre fois plus lumineux qu’un laser de 100
watts, grâce à une teinte bleu ciel très vive.

Lors de ses démonstrations, le
faisceau coupe des fils de cuivre, perce du titane, fait fondre du
tungstène (le métal au point de fusion le plus élevé) et même
enflamme un diamant. Il a également réussi à transformer un mélange
de poudre d’alumine et d’oxyde de chrome en rubis synthétique.
Autrement dit, ce laser est une sorte de baguette magique de la
physique… terriblement dangereuse.

Comment ça marche, un laser
?

Petit rappel scientifique : le
mot LASER signifie Light
Amplification by Stimulated Emission of Radiation — ou
amplification de la lumière par émission stimulée de
rayonnement.

Quand des électrons d’un
matériau optique (verre, gaz, cristal…) sont excités par une source
d’énergie, ils changent d’orbite. En revenant à leur niveau
d’énergie initial, ils libèrent des photons. Dans un laser, ces
photons sont cohérents, c’est-à-dire qu’ils ont la même longueur
d’onde, la même direction et la même phase. Cela donne un faisceau
extrêmement concentré… et destructeur, dans ce cas précis.

À ne pas reproduire chez
soi

Même si l’on peut saluer
l’ingéniosité et la rigueur scientifique de Drake Anthony, il faut
le dire clairement : ce projet est extrêmement dangereux. À ce
niveau de puissance, un simple reflet sur une surface brillante
peut causer des dommages irréversibles à l’œil humain. Sans parler
des risques d’incendie ou de brûlures graves.

Une leçon de science (et de
prudence)

Ce laser n’est pas qu’un
gadget spectaculaire. Il démontre les capacités fascinantes (et
potentiellement destructrices) de la physique moderne quand elle
est mise entre les mains d’un passionné averti. Et il nous rappelle
aussi pourquoi la science, même en DIY, demande du respect, de la
maîtrise… et de la prudence.

Alors, oui, c’est
impressionnant. Mais ne sortez pas vos lunettes de soleil tout de
suite : ce genre de démonstration doit rester entre les mains de
ceux qui savent exactement ce qu’ils font.