Voor het moment is de vierde bijeenkomst van het seizoen van Formule 1wordt in Bahrein grotendeels gedomineerd door McLaren. Ver van de deelnemers tijdens de vrije trainingen is het moeilijk om een ander team dan het Britse team te voorspellen voor de eerste twee plaatsen in de kwalificatie. Toch is het opvallend dat McLarens de langzaamste eenzitters zijn op een rechte lijn.
Oscar Piastri zette de beste tijd neer in FP2, waarin hij aan het einde van het lange rechte stuk van het Sakhir-circuit zijn auto werd met 319 km/u geflitst. Ter vergelijking: de Haas van Ollie Bearman piekte op 332 km/u en de Mercedes van George Russell met 326 km/u. Dit verschil wordt verklaard door een keuze van het Britse team: met een instelling die de aerodynamische belasting optimaliseert, presteert de MCL39 goed in bochten, maar door de hoge downforce verliest hij iets aan topsnelheid.
Deze strategie werkt momenteel voor de papaja-eenzitters die qua tijd de concurrentie overtreffen. Het is echter nog maar de vraag of deze tactiek zondag nog steeds relevant is, aangezien Bahrein een circuit is waar veel wordt ingehaald, vooral in de drie DRS-zones.
Een riskante gok voor McLaren?
Voor de kwalificatie (18:00 uur Franse tijd) zou de afstelling van de McLarens hen in staat moeten stellen om de eerste startrij veilig te stellen, aangezien hun tempo sinds vrijdag hoog lijkt te zijn. Ter herinnering: Oscar Piastri zette de beste tijd neer in FP3, met een voorsprong van 6 tienden op zijn teamgenoot. Lando Norris en 8 tienden op de Ferrari de Charles Leclerc.
De configuratie van de oranje eenzitters, die een hoge downforce begunstigt, roept echter vragen op. De uitslag van de Grand Prix van Japan werd vorige week bepaald door de kwalificaties. Het nieuwe asfalt zorgde ervoor dat de banden niet zo snel slijten en er dus geen tempoverschillen ontstonden. Daardoor was het veeleisende circuit van Suzuka geen spektakel en werden er nauwelijks ingehaald. Op het circuit van Sakhir zal dat anders zijn, aangezien daar alle ingrediënten aanwezig zijn voor een levendige race (meerdere DRS-zones, lange rechte stukken, schurend asfalt en dus aanzienlijke bandenslijtage).
Onder deze omstandigheden kunnen de McLarens in gevaar komen als de deelnemers erin slagen om in hun DRS-zone te komen. Het doel van het team uit Woking zal dan ook zeker zijn om vanaf de start van de Grand Prix een voldoende grote voorsprong op te bouwen. Deze strategie vereist echter wel dat er vanaf de eerste rij wordt gestart. Als de McLaren-coureurs er namelijk niet in slagen om de dominantie van hun auto in de race te bevestigen, zouden ze het tijdens de race wel eens lastig kunnen krijgen om in te halen.
LEES OOK > Laurent Mekies bevestigt andere opzet voor Racing Bulls in Bahrein