Émilien Gailleton (21 ans) va prochainement entrer dans la dernière année de son contrat. Des cadors du Top 14, en quête d’un centre de stature internationale, sont dans les starting-blocks pour s’attacher ses services. Des clubs où le nom de Tommaso Menoncello (22 ans), qui va être enfin libre de quitter Trévise, revient aussi.
De l’avis de tous les recruteurs, ce sera un des dossiers majeurs du mercato 2025-2026 : au 1er juillet, Émilien Gailleton (21 ans) va entrer dans sa dernière année de contrat avec la Section paloise. Depuis des mois, Pau a entamé une opération séduction pour convaincre sa pépite de prolonger l’aventure au Hameau. Si l’intéressé n’a, à ce jour, pas annoncé son départ à ses dirigeants, la probabilité est grande de le voir prendre une autre direction dans douze mois.
La Rochelle, Toulouse et Toulon, qui vont rechercher un centre d’envergure internationale pour juillet 2026, sont trois sérieux candidats, comme évoqué par La Dépêche du Midi. D’autres écuries sont intéressées mais elles partiront avec une longueur de retard. Jusqu’alors, aucun rendez-vous extérieur n’a encore eu lieu. Le joueur a décidé, en accord avec la Section, d’attendre cet été pour prendre contact avec les recruteurs. Au retour de Nouvelle-Zélande, les rendez-vous devraient se programmer et s’accélérer, emmenant vraisemblablement Émilien Gailleton du côté de Wallon, Deflandre et Mayol.
Des profils quelque peu différents
Toulouse, qui cherche un successeur à Pita Ahki, lui aussi engagé jusqu’en juin 2026, apprécie de longue date le profil du Lotois d’origine. En 2022, le natif de Croydon avait d’ailleurs été proche de s’installer dans la Ville rose ; mais, alors que les Toulousains envisageaient de le laisser une saison en prêt à Agen, Pau avait emporté la mise en lui ouvrant immédiatement les portes du Top 14. Avec la réussite que l’on sait en suivant. La Rochelle, qui entend renouveler progressivement ses lignes arrière, est aussi en lice : après Le Garrec et Niniashvili, Émilien Gailleton serait une nouvelle prise de choix et d’avenir pour les Maritimes qui en feraient la plaque tournante de leur jeu de ligne.
Au petit jeu des arguments, Toulouse a pour lui le palmarès et une aura inégalables mais la concurrence y paraît plus relevée sur le papier (Chocobares, Barassi, Costes, Thomas) et son profil colle davantage à ceux de Barassi ou Costes qu’à celui de Ahki. Toulon est une autre piste envisageable et le RCT devrait prochainement passer à l’action alors que Jérémy Sinzelle est en fin de contrat mais pourrait rempiler et que Rayan Rebbadj arrivera au terme de son bail au 30 juin 2026. Le club varois se cherche aussi une pièce maîtresse au centre et Émilien Gailleton, par sa jeunesse et l’étendue de ses qualités, a le profil idoine.
Un autre jeune centre international promet d’affoler le marché en la personne de Tommaso Menoncello (22 ans, 28 sélections). Et les deux hommes risquent de se croiser, en coulisses. Le puissant et explosif Transalpin est une perle tout aussi rare, dans un style plus dense et polyvalent 12-13, qui se rapproche d’un… Pita Ahki. La Rochelle et Toulon avaient tenté le coup cette année, sans succès. Si Trévise est parvenu à le retenir, l’international italien sera libre dans un an et va, à n’en pas douter, entrer dans ce jeu de chaises musicales entre les trois cadors.