Joel Tomkins dispose d’un groupe restreint pour préparer la 16e journée de Super League. Huit titulaires sont blessés ou suspendus pour défier les Giants d’Huddersfield (samedi 18 h 30). L’occasion de voir deux jeunes centres français saisir l’opportunité de briller sous les couleurs des Dragons Catalans.

Joel Tomkins fait face à un effectif amoindri pour préparer la 16e journée de Super League. Huit titulaires sont blessés ou suspendus pour défier les Giants d’Huddersfield (samedi, 18 h 30). L’occasion de voir deux jeunes centres français saisir l’opportunité de briller sous les couleurs des Dragons Catalans.

L’infirmerie catalane s’est à nouveau remplie ces deux dernières semaines. Tariq Sims (mollet) et Théo Fages sont revenus blessés de Hull KR (défaite 68-6) le 13 juin dernier, quand le capitaine Benjamin Garcia est rentré avec quatre matchs de suspension à purger. Mardi dernier, le centre Reimis Smith a reçu un choc à la tête pendant la séance collective. « Non, il ne reprendra pas cette semaine avec nous et il est forfait pour samedi », a répondu Joel Tomkins, qui espérait pourtant son retour. Ces quatre joueurs ont donc rejoint Elliott Whitehead, qui était le seul forfait à Craven Park. Samedi dernier, à l’occasion de la défaite à Perpignan contre Leigh (12-26), Arthur Romano et Matthieu Laguerre (ischio-jambiers) n’ont pas terminé la rencontre. Blessés, ils sont aux soins cette semaine. Mais ce n’est pas tout, puisque le pilier Chris Satae est suspendu (1 match), après un plaquage jugé dangereux contre les Leopards.

Le staff des Dragons prépare la réception d’Huddersfield sans huit titulaires. Huit cadres de l’équipe qui feront défaut. « Nous avons dix-huit joueurs de l’effectif pour préparer cette rencontre, donc l’équipe se choisira elle-même, avec Fouad Yaha qui sera la 18e », a résumé Joel Tomkins. Un entraîneur qui voit plusieurs membres de l’équipe réserve (Tignol, Descalzi, Marc, Buche, Jimenez-Lopez, Vailhen, Hugues) participer aux séances collectives et d’opposition, comme Tanguy Zénon (23 ans), qui n’a plus joué en Super League depuis 2023. L’arrière Guillermo Aispuro-Bichet, écarté le week-end dernier, et le pilier Romain Navarrete, pas utilisé depuis deux matchs, retrouveront la compétition samedi. Sam Tomkins, sans être à 100 % ce mardi lors de la deuxième séance hebdomadaire, a accompagné Aispuro-Bichet dans son positionnement et ses relances, quand Mitchell Pearce a conseillé César Rougé, échangeant avec Luke Keary sur la distribution du jeu et l’utilisation du jeu au pied, si défaillante cette saison.

Darrélatour – Martin : au centre de l’attaque et des attentions

Léo Darrélatour (24 ans), à son avantage au poste difficile de trois-quarts centre samedi dernier, conservera sa place samedi, quand, de l’autre côté, c’est Clément Martin (20 ans) qui fera la paire avec Nick Cotric. Deux jeunes centres français qui ont goûté cette saison à leur grande première en Super League. Une deuxième titularisation se dessine pour le joueur formé au FC Lézignan-Corbières (Martin) et une quatrième pour l’ancien joueur de Carcassonne XV (Darrélatour), qui est en train de valider l’essai de son changement de code amorcé par son ami Nino Seguela. « Je suis là pour jouer au rugby, pour m’amuser. Aujourd’hui, j’en suis là et je veux juste donner le meilleur pour les gars qui sont autour de moi », savoure Léo Darrélatour, qui ne se met aucune pression et qui avoue que « c’est une chance d’être sur le terrain. Je me dois de donner le meilleur. Comme je l’ai toujours dit, je veux me prouver que si j’en suis là, c’est pour quelque chose. » Un discours en toute sobriété pour celui qui a planté 17 essais en 13 matchs avec Saint-Estève/XIII Catalan en qualité d’ailier. Sauf que le coach l’a positionné au centre samedi contre Leigh. Un repositionnement inattendu ? « Si on m’a mis là, c’est que l’on pense que je suis capable de le faire. Après, c’est du rugby. Si demain, je dois être devant pour l’équipe, je me mettrai devant. »

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Léo Darrélatour et Clément Martin ont clairement une carte à jouer. La hiérarchie peut être bousculée au sein d’une ligne de trois-quarts où le manque de vitesse se fait ressentir depuis des années. Face aux Giants, les Dracs misent sur l’optimisme, ambitionnant de goûter aux délices d’un succès qui fuit cette équipe depuis le 26 avril dernier (24-20 contre Wakefield).