Le soleil brille au-dessus de Suzuka pour entamer la première séance d’essais libres même s’il fait frisquet avec 13°C dans l’air et 35°C sur la piste.
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Évidemment, tous les yeux du paddock sont tournés vers les écuries Red Bull. Chez Red Bull Racing, tout d’abord, où Yuki Tsunoda fait ses grands débuts et découvre la RB21. Chez Racing Bulls, ensuite, où celui qui est à la fois son prédécesseur et son successeur, Liam Lawson, a été rétrogradé après un début de saison très difficile. Côté pilotes, chez Alpine, Jack Doohan cède provisoirement son baquet à Ryo Hirakawa pour ces EL1 mais le retrouvera en EL2.
La séance débute par un choix de pneus assez étonnant chez Red Bull où les pilotes disputent leurs premiers tours en gommes tendres (rouges), contrairement à tous les autres concurrents. Cela permet à Max Verstappen de se hisser en tête rapidement, en 1’30″738 puis d’améliorer en 1’29″690. Ce choix de pneus n’empêche pas certains pilotes, chaussés des mediums (jaunes) ou des durs (blancs), de se rapprocher avec George Russell à 0″016 notamment.
Le Britannique finit d’ailleurs par prendre les commandes, avec 0″074 d’avance sur le temps du Néerlandais, après une quinzaine de minutes de roulage, avant de progresser encore nettement, toujours sur ses gommes mediums, avec un chrono de 1’29″176. Petit moment cocasse : Carlos Sainz a oublié que le stand Williams était placé au début de la pitlane et pas à la fin à Suzuka, et il a donc manqué l’arrêt. Il est quitte pour un autre tour avant de rentrer.
Yuki Tsunoda, Racing bulls Team
Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images
Après un petit moment d’accalmie en piste, Russell a été l’un des premiers pilotes à ressortir en tendres et le pilote Mercedes a amélioré son temps en 1’28″809. Plus tard, sur le même train, il améliorera en 1’28″712. Petit avertissement sans trop de frais pour Lando Norris dans la chicane, qui est déstabilisé et met deux roues dans l’herbe. Alexander Albon connaît une sortie à l’épingle, après un freinage manqué ; il ressort du bac.
Moins de 20 minutes avant la fin de séance, Norris prend les commandes en 1’28″549. C’est peu avant le début du travail des pilotes sur les longs relais. Il est à noter qu’au classement, à ce stade, Tsunoda est à à peine plus d’un dixième de son équipier Verstappen, les deux pilotes occupant les cinquième et sixième places. Chez Haas, les deux voitures sont aux deux dernières places, pas forcément de bon augure après le pari fait d’apporter un plancher à peine testé. Les pilotes finiront par se hisser devant la Stake Sauber de Gabriel Bortoleto.
L’ultime évènement notable de cette séance est un petit blocage de roue pour Kimi Antonelli qui se termine par un passage sans gravité dans le bac à gravier de l’épingle.
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Dans cet article
Fabien Gaillard
Formule 1
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