Jacques Villeneuve s’est exprimé sans
détour sur la situation contractuelle de George Russell chez
Mercedes, alors que Toto Wolff continue de lorgner sur Max
Verstappen pour 2026.
George Russell peut se vanter
d’avoir signé une victoire importante à Montréal cette saison, cela
ne suffit pas à rassurer Jacques Villeneuve. À l’approche du
Grand Prix d’Autriche, le pilote Mercedes reste sans contrat
pour 2026.
Bien qu’il ait prouvé sa
vitesse et son engagement depuis son arrivée dans l’écurie
allemande, Mercedes ne lui a pas encore proposé de prolongation. En
parallèle,
Toto Wolff maintient le suspense en laissant entendre qu’il est
toujours en discussions avec Max Verstappen.
Pour Villeneuve, les signaux
sont clairs : « Je ne serais pas du tout à l’aise à la place de
Russell. Andrea Kimi Antonelli est intouchable, donc s’il n’y a
qu’un seul baquet libre, ce sera celui de Russell. »
Verstappen prendrait la place
de Russell, pas celle d’Antonelli
L’ancien pilote canadien ne
croit pas un instant à l’hypothèse d’un duo Verstappen – Russell.
Selon lui, si Mercedes parvient à attirer le quadruple champion du
monde, c’est Russell qui ferait les frais de cette arrivée. « Si
Verstappen signe, c’est dans le baquet de Russell, pas celui
d’Antonelli » affirme-t-il avec fermeté.
Même la victoire à Montréal ne
change pas la donne selon Villeneuve : « Une seule victoire ne
suffit pas à redéfinir un projet à long terme. Mercedes sait déjà
ce que vaut Russell, ce qu’il apporte – ou pas – au développement
de la voiture. Ils n’ont pas besoin d’un coup d’éclat pour le
juger. »
Un pilote toujours en lice
pour le titre mondial
Pour autant, Villeneuve
reconnaît que Russell reste un prétendant crédible au titre
mondial. Quatrième du classement F1 avant
l’Autriche, il accuse 62 points de retard sur Oscar Piastri, mais
tout reste possible selon lui.
« Il suffit d’une ou deux
erreurs des McLaren pour que tout bascule, explique
Villeneuve. Regardez Norris l’année dernière : il était plus
loin de Verstappen à ce stade de la saison, et il a pourtant fini
par jouer le titre. »
Villeneuve voit d’ailleurs
dans le Red Bull Ring un terrain propice à une nouvelle belle
performance de Russell : « Le circuit autrichien est technique,
avec des virages lents et de longues lignes droites, un peu comme
Montréal. Si Mercedes est performante ici, Russell peut encore
frapper fort. »