C’est la fin de 37 ans de quotidiennes. Le jeu « Questions pour un champion » ne sera plus présent à l’antenne en semaine sur France 3 la saison prochaine, a annoncé le journaliste médias et animateur de « Culture Médias » sur Europe 1 Thomas Isle ce samedi 28 juin sur son compte X, information que nous sommes en mesure de confirmer. Les équipes du divertissement en ont été informées ce vendredi, à l’issue d’une semaine de tournages.

Présente depuis 1988 à l’antenne en semaine, l’émission culte présentée désormais par Samuel Étienne ne sera plus diffusée que les samedis et dimanches sur la Trois. Un choix lié au coût élevé du programme pour la chaîne dans un contexte d’économies importantes. Car s’il avait été réduit progressivement à la demande du groupe audiovisuel public, il reste aujourd’hui le budget le plus élevé de l’ensemble des jeux de journée de la chaîne.

Audiences en baisse

Les audiences sont aussi en cause. Depuis le début de l’année, à 18h05, « Questions pour un champion » compte 1,2 million de téléspectateurs, pour 11,7% de parts de marché. Soit une baisse de 300 000 curieux et de 1,2 point sur un an.

« C’est la plus forte baisse du bloc jeux de la Trois, pointe du doigt un cadre de la concurrence. Certes, c’est un format emblématique de la télévision, mais il a vieilli… Le décor n’a pas évolué depuis l’arrivée de Samuel Etienne il y a bientôt dix ans, et la mécanique reste toujours la même. »

Le programme compte aussi une nouvelle concurrence depuis le début de l’année 2025 avec l’arrivée d’une nouvelle mouture de « La roue de la fortune » sur M6, présentée par Eric Antoine, du lundi au vendredi à 17h30.

Après un démarrage correct, le jeu a réussi à grappiller des téléspectateurs jour après jour sur la Six et atteindre des performances qu’elle n’avait plus connu depuis plusieurs années. Résultat, elle bat très régulièrement « Slam » avec Théo Curin et impacte directement la première demi-heure du jeu de Samuel Etienne.

Plusieurs autres programmes devraient également subir des coupes. La direction a notamment décidé d’arrêter « C médiatique », émission dominicale de France 5, après deux saisons. Des choix imposés face à une baisse de la dotation publique de l’Etat, à 2,6 milliards d’euros cette année.

France Télévisions prévoit même de finir l’année avec un déficit de 70 millions d’euros, une première depuis la nomination de Delphine Ernotte Cunci à la tête de l’entreprise en 2015.

Le précédent des « Chiffres et des lettres »

A nos confrères du Figaro, en mai dernier, la présidente des chaînes télévisées publiques indiquait désirer une « sanctuarisation des budgets dédiés aux programmes et à la création. »

Avant le rendez-vous quotidien de Samuel Etienne, France 3 avait déjà pris une décision identique pour « Des chiffres et des lettres » en 2022. Après cinq décennies en quotidienne, il avait été relégué le week-end avant de voir sa diffusion interrompue deux ans plus tard.

« La programmation le week-end de Des chiffres et des lettres n’a pas été couronnée de succès. Après cinquante ans d’existence, c’est un rendez-vous emblématique. C’est une décision difficile mais nous avons fait le choix d’arrêter ce programme », avait alors justifié Stéphane Sitbon-Gomez, directeur des programmes et des antennes de France Télévisions, dans un entretien à La Tribune l’an passé.

Doit-on s’attendre à une situation identique ? « Non, pronostique-t-on dans les couloirs de la chaîne. Malgré sa baisse, Questions pour un champion continue de fonctionner, notamment le week-end. L’arrêter totalement serait une bêtise. Cela peut devenir un marqueur fort du week-end. Maintenant, il va falloir savoir s’ils maintiennent en parallèle Le jeu des 1000 euros et la version du samedi de Slam où s’ils vont aussi toucher à la grille. »

Adapté du format britannique « Going for Gold », « Questions pour un champion » est l’un des programmes phares de France Télévisions depuis plus de 35 ans. Incarnée pendant ses 28 premières années par Julien Lepers, l’émission a traversé les générations et compte des centaines de clubs de fans à travers la France. L’arrêt en semaine de « Questions pour un champion » signe la fin d’une page de l’histoire de la télévision française.