Je n'ai jamais vu ça - France | République française

Victime de crevaisons en série depuis vendredi au Rallye de l’Acropole, Thierry Neuville a vivement critiqué les pneus Hankook. Déjà très agacé la veille, il avait chuté à la huitième place du classement après deux crevaisons. Des ennuis qui se sont répétés ce samedi, avec une crevaison lente à l’arrière droit dans l’ES8 puis une nouvelle défaillance à l’arrière gauche dans l’ES9. Il a toutefois réussi à remonter au septième rang en prenant le meilleur sur Kalle Rovanperä.

Le champion du monde en titre, bien que clairement le plus touché, n’est pas le seul à souffrir. C’est bien simple, à l’exception de son coéquipier Adrien Fourmaux, tous les pilotes de la catégorie Rally1 ont crevé ou subi un problème de pneus au moins une fois en raison des conditions particulièrement rudes proposées par les routes grecques.

« Les pneus ne sont pas au niveau », a déploré Thierry Neuville à l’arrivée de l’ES9. « Quand on voit pourquoi on crève, c’est de la folie. Jouer à ce niveau avec un tel produit est impossible. On se fait punir en permanence pour rien, ce n’est pas amusant. C’est juste la chance qui décide. »

Très frustré, le pilote Hyundai en a remis une couche lors de son retour à l’assistance à la mi-journée.

« Hier, l’un des pneus n’était même pas crevé, il a juste rebondi et laissé s’échapper l’air », a-t-il précisé. « On a regonflé le pneu le soir, et il a tenu toute la nuit à la bonne pression. C’est clairement un problème de fabrication, de fiabilité. Ce n’est pas comme ça qu’on devrait se battre pour un titre mondial. Et c’est pareil pour les autres crevaisons. »

« Ce matin, on ne voyait même pas où le pneu perdait de l’air. Il y avait un tout petit trou, je n’ai jamais vu ça auparavant, c’est vraiment de la folie. J’ai subi plus de crevaisons ce week-end que pendant toute l’année dernière. Ils [Hankook] ont beaucoup de travail à faire. »

Hankook promet des progrès

VIDÉO – RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du samedi matin au Rallye de l’Acropole

Cette saison 2025 est la première pour Hankook comme manufacturier unique du WRC. La marque sud-coréenne, qui a succédé à Pirelli, s’était jusque-là plutôt bien tenue à l’écart des critiques, en fournissant des produits globalement robustes sur les rallyes disputées.

Sauf que les conditions éprouvantes dans lesquelles se dispute ce Rallye de l’Acropole ont tout compliqué. Sur place, l’absence de pluie depuis très longtemps a rendu les routes plus cassantes que jamais. Conscient des malheurs de Thierry Neuville, la marque a réagi à la situation par la voix de son porte-parole, Steven Cho, promettant des changements.

« Nous partageons totalement sa frustration », a-t-il assuré auprès de Motorsport.com. « Je pense qu’il a eu plus que sa part de malchance. Nous savions que la Grèce serait notre plus grand défi cette saison, mais d’après ce que nous comprenons, les conditions sont encore plus extrêmes que les années précédentes, tant en température qu’en dégradation des routes. »

« Pour notre première année, notre approche était volontairement conservatrice, afin d’assurer une solidité maximale. Jusqu’ici, cela a plutôt bien fonctionné. Mais évidemment, en sport automobile, tout peut toujours être amélioré, et nous allons continuer à travailler dans ce sens. Il ne s’agit pas de rester les bras croisés. Mais nous devons aussi choisir le bon moment pour introduire ces améliorations. Plusieurs projets sont déjà bien avancés. »

« Les délaminations, en particulier, sont un phénomène que nous n’aimons pas voir. Il y a plusieurs types de défaillances : les impacts directs ou le déjantage latéral, mais les délaminations sont dues à la chaleur extrême combinée aux surfaces très abrasives. C’est un point que nous allons étudier de près. Certaines des crevaisons vues ici étaient dans une certaine mesure inévitables, voire attendues. Nous allons analyser les données pour revenir plus forts l’an prochain. »

Propos recueillis par Tom Howard

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