« Mais vous êtes sûr que ce n’est pas une fake news ? » Ce samedi après-midi, au téléphone, Christine, une enseignante de 65 ans à la retraite, n’en revient pas lorsque nous lui confirmons que « Questions pour un champion » va bien cesser sa diffusion en semaine à la rentrée sur France 3.

« Au moment où le niveau de culture générale ne cesse de baisser, c’est une hérésie d’arrêter un rendez-vous où elle était à l’honneur, estime cette habitante d’un village à 30 minutes d’Agen (Lot-et-Garonne). La diffuser le week-end uniquement, c’est inquiétant pour la suite. »

Vice-président d’un club de plus d’une trentaine d’amateurs de l’émission à Malaunay (Seine-Maritime), Jarno Thomas partage lui aussi son ressenti. « C’est une très mauvaise nouvelle. En l’espace de cinq ans, c’est le troisième jeu fort du service public, après Motus et Des chiffres et des lettres, qui prend un coup aussi violent. Cela n’augure pas de très bonnes choses pour l’avenir », estime l’homme de 38 ans, victorieux à plusieurs reprises du programme animé par Samuel Étienne.

Pour celui qui se considère comme un « très fidèle » de « Questions pour un champion », malgré un horaire pas forcément compatible avec ceux du travail, la relégation au week-end pourra aussi avoir des conséquences sur les associations de fans.

« Les clubs Pyramide n’ont plus la même dynamique que lors des grandes heures du jeu, même si Mot de passe est passé par là avec un concept similaire, analyse-t-il. Et pour ceux autour de Des chiffres et des lettres, je doute qu’ils survivent d’ici dix ans si le jeu ne revient pas à l’antenne. »

« Ils nous ont déjà fait le coup »

Le sort réservé au célèbre divertissement autour des mots et des calculs rappelle également de mauvais souvenirs à Jean-Jacques, retraité de 67 ans vivant dans l’Oise, particulièrement remonté.

« Ils nous ont déjà fait le coup, peste-t-il. Soi-disant c’était pour le redynamiser qu’ils l’ont mis au week-end… mais c’était pour le tuer ! Ils ont tenu deux ans avant de le faire disparaître. Je ne le souhaite pas mais je pourrais parier qu’ils vont faire la même chose avec Questions pour un champion, sans se soucier de ce que le public peut penser. »

Jarno Thomas est du même avis. « Pourquoi viser notre jeu, alors qu’il y en a aussi un à la même heure sur une autre chaîne du groupe (« Tout le monde a son mot à dire » sur France 2) ? Et puis quel programme va venir le remplacer ? s’interroge-t-il. Désormais, nous craignons que ces coupes économiques aient des impacts également sur d’autres programmes. Nous ne sommes pas sur un jeu de niche, c’est un véritable succès. Maintenant, qui veut noyer son chien l’accuse de la rage… »

Le vice-président du club normand sait que la décision de France Télévisions va être au cœur de sa prochaine réunion, prévue vendredi soir. « Évidemment tout le monde va en parler, prévoit Jarno Thomas. Nous avons déjà des boucles WhatsApp avec diverses personnes et nous sommes tous tombés de notre chaise en lisant les articles ce samedi matin. C’est une très, très mauvaise nouvelle. »