Chaque minute, dans le
monde, plus de 300 000 couches jetables sont
utilisées, puis jetées, souvent en décharge. Ces déchets
s’accumulent, car les couches traditionnelles mettent environ 500
ans à se décomposer naturellement. Face à cette montagne de
plastique, une start-up texane propose une solution totalement
innovante, inspirée de la nature : des couches jetables
biodégradables activées par un champignon capable de « manger »
le plastique. Une avancée qui pourrait transformer notre façon de
consommer ces produits et changer la donne écologique.
Un problème colossal et
persistant
Les couches jetables sont un
symbole moderne de confort, mais aussi de pollution durable. Un
seul bébé utilise environ 5 000 couches avant de grandir, et
chacune d’elles contient du plastique dérivé du pétrole, difficile
à dégrader. Ces plastiques se fragmentent lentement en
microplastiques, polluant sols, eaux et même notre organisme.
Malheureusement, presque
toutes les couches jetables finissent dans des décharges où elles
persistent pendant des siècles. Il est même probable que la toute
première couche jetable jamais utilisée il y a des décennies soit
encore quelque part dans une décharge. Ce constat dramatique
appelle à une solution radicale.
Le pouvoir méconnu des
champignons
La nature offre pourtant des
outils incroyables pour décomposer la matière organique, et parmi
eux, les champignons occupent une place de choix. Ces organismes
ont évolué pendant des centaines de millions d’années pour dégrader
des matériaux complexes à base de carbone. Or, les plastiques, bien
que synthétiques, partagent cette structure chimique carbonée.
Depuis quelques années, des
chercheurs ont découvert que certaines espèces de champignons sont
capables de dégrader des polymères plastiques. Par exemple, en
2011, des scientifiques de l’Université Yale ont isolé le
champignon Pestalotiopsis
microspora, capable de consommer du polyuréthane même en
conditions anaérobies, comme dans les décharges.
Plus récemment, une étude de
2025 a révélé que des champignons marins hawaïens pouvaient aussi
dégrader le plastique, et que ce processus pouvait être accéléré
par un conditionnement approprié. Aujourd’hui, on connaît plus de
100 espèces de champignons ayant cette capacité.
MycoDigestible : la couche
jetable qui s’autodétruit
S’appuyant sur ces
découvertes, la start-up texane Hiro Technologies a développé une
couche innovante baptisée « MycoDigestible ». Chaque couche
contient un petit sachet de champignons spécialement sélectionnés.
Après usage, il suffit de placer ce sachet dans la couche avant de
la jeter.
L’humidité naturelle des
excréments du bébé, couplée à celle de l’environnement, active les
champignons. Ces derniers libèrent alors des enzymes puissantes
capables de décomposer les longues chaînes de carbone du plastique.
Le processus de biodégradation se déclenche et, en l’espace de
quelques semaines, la couche commence à se désintégrer.
Une transformation
progressive vers la nature
Des tests en laboratoire ont
permis de constater visuellement cette décomposition. Dans des
bocaux scellés, une couche traitée s’est transformée en un sol noir
et fertile en seulement neuf mois. Ce sol est riche en nutriments,
ce qui signifie que cette innovation ne fait pas que réduire les
déchets plastiques, mais contribue aussi à fertiliser la terre.
La couche elle-même est
fabriquée à partir de coton non blanchi et de pâte de bois issue de
forêts gérées durablement, garantissant douceur et respect de
l’environnement.
Crédits : Hiro TechnologiesUne réponse concrète à un
défi global
À l’heure actuelle, la
production et la consommation de couches jetables continuent de
croître avec la population mondiale. La technologie MycoDigestible
propose une alternative prometteuse pour réduire l’impact
environnemental, tout en conservant les avantages pratiques des
couches jetables.
L’entreprise commercialise
déjà ses lots de couches en ligne, pour environ 35 $ par semaine,
mais reconnaît la nécessité d’études supplémentaires pour
comprendre comment le produit se décompose dans différents climats
et conditions réelles.
Vers un futur plus vert :
au-delà des couches
Mais l’ambition de Hiro
Technologies ne s’arrête pas aux couches pour bébés. La start-up
explore également l’application de sa technologie aux produits
d’incontinence pour adultes, aux articles d’hygiène féminine, et
potentiellement à d’autres biens de consommation jetables.
En s’inspirant de la puissance
naturelle des champignons, cette innovation illustre parfaitement
comment la science et la nature peuvent collaborer pour résoudre
des problèmes environnementaux majeurs.
Les points à retenir
:
- Face à l’urgence écologique
et à la pollution massive générée par les couches jetables, la
solution MycoDigestible de Hiro Technologies apparaît comme une
véritable révolution. - En combinant microbiologie,
chimie et ingénierie, elle ouvre la voie à un avenir où nos déchets
plastiques ne seront plus des poisons durables, mais des ressources
recyclables par la nature elle-même. - Le potentiel est immense, et
si cette technologie se généralise, elle pourrait profondément
changer notre rapport aux produits jetables, en faisant de la
biodégradabilité une norme accessible et efficace.
La première étude évaluée par des pairs est en cours et sera
publiée en 2026.