Dire que c’est une surprise est un euphémisme. Tout le monde pensait – lui le premier – que cette pige du côté de Los Angeles avec son pote Hugo Lloris serait la dernière pour Olivier Giroud. Mais à 38 ans, le meilleur buteur de l’histoire des Bleus (57 buts en 137 sélections) va finalement rempiler en Ligue 1. Après avoir disputé son dernier match avec le LAFC dimanche, il est attendu en milieu de semaine à Lille pour signer son contrat.
Deux champions du monde en Ligue 1
Ce choix « coche beaucoup de cases pour moi et ma famille », a affirmé Giroud ce lundi avant de s’envoler pour la France. « J’espère que je pourrai être utile à l’équipe, un leader et quelqu’un qui met du liant sur le terrain et en dehors avec les jeunes, a-t-il repris. Je suis excité à l’idée de jouer la Ligue Europa. Lille est un grand club en France, un des cinq meilleurs. »
Après avoir effectué ses adieux en sélection à l’issue de l’Euro l’an dernier, le buteur avait quitté le Milan AC pour la Californie. Mais son expérience sportive là-bas n’a pas été au niveau de ses attentes, avec seulement trois buts en saison régulière de MLS. « Quand j’ai eu l’occasion de revenir en France, je l’ai saisie », a affirmé l’ancien joueur d’Arsenal (2012-2018) et Chelsea (2018-2021), qui s’est dit « très motivé par ce nouveau défi ».
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Pour le champion du monde 2018, les bonnes raisons de revenir sont nombreuses : « Être plus proche de ma famille, mes amis, revenir dans un championnat que j’ai quitté il y a treize ans. Le public français est content que Paul Pogba et moi retournions dans le championnat français. Si vous m’aviez demandé il y a quelques années, je vous aurais répondu que ce n’était pas le plan de revenir. Mais on ne sait jamais. »