L’excitation est palpable au sein des équipes du Mucem ce mardi 1er juillet après-midi. Elles vont en effet découvrir au sortir de sa caisse, le chef-d’œuvre de Vermeer, L’Astronome, prêté par Le Louvre pour trois mois. Le tableau est déjà sorti du musée parisien pour aller à l’étranger mais n’a jamais été exposé en France en dehors du Louvre. L’événement est donc de taille pour le Mucem qui intègre cette huile sur toile de 51×45 cm datant de 1668, à sa nouvelle exposition Lire le ciel – Sous les étoiles en Méditerranée qui débute le 9 juillet.
Méticuleuse auscultation
Le tableau est dans la réserve depuis quelques jours et il est l’heure d’aller le chercher. La convoyeuse du Louvre et la régisseuse de l’exposition remontent des coulisses avec une grande caisse bleue qui se déplace sur des roulettes. La sortie du tableau hors de la caisse se fait en petit comité, pour des raisons de sécurité, à l’intérieur de la salle d’exposition. « Tout est ok », nous indique-t-on, le tableau est arrivé sans problème. Nous entrons donc à notre tour dans la salle d’exposition en chantier (elle sera ouverte au public la semaine prochaine) et découvrons le tableau enveloppé de papier de conservation, posé sur une grande table nappée de blanc : la table de constat. Près du mur bleu qui s’apprête à recevoir le chef-d’œuvre, juste à côté d’un autre Astronome, celui de Luca Girodano (1655).