Pistolets à eau, crèmes solaires et maillots sont de sortie. Non, nous ne sommes pas à la piscine, mais bien en ville ! Sur la place Jean-Jaurès, à l’ombre des arbres, des mères surveillent leurs enfants. Ces derniers s’amusent autour des jets d’eau situés devant la cathédrale. En pleine canicule, les points d’eau de Saint-Étienne sont devenus des refuges.
Ce mercredi après-midi, il fait 33°C à 15 heures. En ce début juillet, Saint‑Étienne et le département de la Loire sont en vigilance orange canicule, jusqu’au jeudi 3 juillet inclus. Les températures sont difficiles à supporter, surtout pour les personnes vulnérables.
« C’est sympa pour se rafraîchir »
Dans ce contexte, les familles n’ont pas hésité longtemps. « On vient ici presque tous les jours en ce moment. C’est sympa pour se rafraîchir », précise Léa, les yeux rivés sur ses enfants. Ce petit rituel semble ravir tout le monde. « Les enfants s’amusent, ils sont contents de revenir. Et cela me permet de les occuper, même pour moi, c’est agréable. » Comme ses bambins, une dizaine d’enfants sont trempés de la tête aux pieds.
Une fratrie s’est munie de pistolets à eau, permettant à tout le groupe de s’éclabousser. Lorsque les plus malicieux échappent à la surveillance de leurs parents, ce sont les passants qui sont alors pris pour cibles. Les éclats de rire fusent et les jeux s’improvisent. Les adultes, eux, sont plus timides. Pas question de trop s’approcher, à part « pour se mouiller le visage et la nuque » ou pour accompagner par la main les plus jeunes.
« On n’a pas vraiment le choix »
Entre deux éclaboussures, Maria, 8 ans, se réjouit « Quand il fait chaud, j’ai envie de me baigner. Heureusement que je peux venir ici ! » lance-t-elle avant de repartir en courant. Pour de nombreuses familles stéphanoises, ces fontaines en libre accès deviennent l’unique solution pour se rafraîchir. C’est le cas de Morgane, qui porte son enfant d’un an et demi dans ses bras.
« Dès qu’on sort, je passe par là pour rafraîchir mon bébé. Parfois, on va à la piscine, mais c’est plus rare… » confie la jeune maman. Léa cherche aussi tant bien que mal une oasis urbaine : « La chaleur dans l’appartement, c’est juste pas possible. Je n’ai pas de voiture, donc on n’a pas vraiment le choix. »
Cet été, seule la piscine Raymond-Sommet sera ouverte à Saint-Etienne. Les températures devraient baisser pour la fin de semaine. Reste à savoir si les points d’eau publics auront toujours autant de succès dans les semaines à venir.