Alors que les rumeurs sur un potentiel avenir de Max Verstappen chez Mercedes battent leur plein, l’ancien pilote de l’écurie allemande, Lewis Hamilton, a indiqué qu’il recommanderait volontiers la marque à l’étoile si le Néerlandais venait lui demander conseil.
Le septuple champion du monde, qui a décidé de quitter Mercedes pour rejoindre Ferrari cette saison, a passé 12 saisons à Brackley, où il a remporté six de ses sept championnats du monde. Le Britannique est donc un grand habitué de l’équipe et connaît logiquement très bien le fonctionnement de celle-ci, bien qu’il n’y soit plus associé depuis le début de l’année.
À la question de savoir s’il conseillerait son ancienne équipe à Max Verstappen, Hamilton a vivement acquiescé tout en ressassant quelques regrets du passé. « Bien sûr [que je recommanderais Mercedes] », a déclaré le septuple champion du monde. « Il [Verstappen] vient déjà d’une grande équipe. Il y a de nombreuses années, on m’avait posé une question, je ne me souviens plus exactement ce que c’était. Je crois qu’à l’époque j’étais tellement attaché à Mercedes que j’avais dit quelque chose du genre que Red Bull n’était qu’une marque de boissons. »
Lewis Hamilton et Max Verstappen lors du GP de Chine.
Photo de: Greg Baker – AFP – Getty Images
« Et je l’ai toujours regretté, parce qu’en réalité, à l’époque, je voulais juste défendre Mercedes [en réalité, Hamilton a eu ses propos lors du premier GP de la saison 2011, lorsqu’il était encore chez McLaren, ndlr]. Mais la vérité, c’est que Red Bull est une équipe incroyable. Il y a là-bas énormément de personnes exceptionnelles, et ils ont dominé pendant plusieurs années. »
« Mais ce que je peux dire, si quelqu’un me demande mon avis sur Mercedes… c’est aussi une équipe formidable. Avec évidemment la passion, un personnel de grande qualité, une superbe usine, un environnement de travail exceptionnel. Donc bien sûr que je dirais oui, ce serait intéressant de voir ce qui se passerait. »
Max Verstappen est depuis longtemps dans le viseur du patron de Mercedes, Toto Wolff, qui a reconnu à plusieurs reprises que des discussions avaient eu lieu avec le pilote Red Bull. Interrogé ce jeudi en amont du Grand Prix de Grande-Bretagne sur ces potentielles discussions avec l’équipe allemande, Verstappen a botté en touche. « Qui dit ça ? », a répondu le Néerlandais fidèle à lui-même ; et quand on lui a précisé que c’était Wolff lui-même, il a ajouté : « Je n’ai rien à dire de plus. »
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Téha Courbon
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