Pour la première fois de son histoire – mais la seconde en Floride – la Formula E s’est installée sur le circuit de Homestead, à environ une heure au sud de Miami. Cela faisait tout juste dix ans que le championnat n’était pas venu en Floride. Un premier E-Prix de Miami a en effet eu lieu en 2015, sur un circuit éphémère où le pilote Jean-Éric Vergne avait réalisé la pole position. C’est néanmoins un autre pilote français, Nicolas Prost, qui avait remporté la course.
C’est également un pilote tricolore qui a signé la pole position cette fois-ci, en la personne de Norman Nato à bord d’une Nissan affûtée. L’écurie japonaise, comme le team allemand Porsche, sont les meilleurs ennemis de DS Penkse, qui les challenge depuis le début de la saison. « C’est vrai que nos principaux concurrents ont fait un bon de début de saison, mais la saison est encore longue », indiquait Jean-Éric Vergne en préambule des qualifications. « Si on continue à progresser, on peut se mêler à la lutte pour les podiums, voire mieux. »
Lors de la première séance d’essais, alors que le jour vient de lever, il ne convient pas de parler de fraicheur mais de conditions différentes de la veille, lors du premier roulage. Le speaker du circuit annonce une température de piste inférieure de 19 degrés. Pas évident, dans ces conditions, de trouver la bonne fenêtre de fonctionnement des pneumatiques.
Aux alentours de 10h, à la faveur d’une météo plus chaude les performances des monoplaces deviennent plus lisibles. Dans le groupe A, on retrouve plusieurs des voitures de la même écurie, ce qui impacte le groupe B, où vont évoluer les deux pilotes DS Penske. Le tracé de Miami est assez impressionnant, avec plusieurs endroits où il est facile de mettre une route en dehors de la piste, et de partir en toupie sur l’herbe.
Jean-Eric Vergne, DS Penske
Photo de: DPPI
La particularité du tracé, qui comporte des passages par le « banking », avec des virages relevés, est une nouveauté pour la série, qui alterne alors entre un asphalte plat et des situations plus acrobatiques, comme on peut le voir lors des 24 Heures des Daytona, autre tracé floridien.
Une course hautement stratégique mais chaotique
En manquant les quarts de finale des qualifications, JEV et Max Günther sont contraints de partir du fond de la grille de départ, respectivement aux 17e et 22e positions. Mais sur ce type de tracé, où la stratégie énergétique est plus importante que tout le reste, tout est possible ou presque. On se rappelle alors la victoire de Mitch Evans (Jaguar), en début de saison à São Paulo, alors que le pilote britannique s’était élancé de la dernière place…
À 20 tours de l’arrivée, on voit que les hommes de tête accusent un léger déficit d’énergie en comparaison de leurs poursuivants, de l’ordre de 2 à 3%. Les deux DS E-TENSE FE25 sont bien au chaud, au cœur du peloton, et Vergne est même entré dans le top 10. Mais en Formula E, et plus particulièrement sur ce type de circuit, la moindre erreur se paye cash. Et en mettant une roue dans l’herbe, JEV a perdu six places… qu’il récupère en seulement quelques tours !
Nous avons alors passé la mi-course, et le pilote français est septième. Le yoyo dans le classement se transforme en ascenseur émotionnel, et à chaque déclenchement de l’attack mode l’ordre est profondément bouleversé. C’est ensuite sortie de Nyck de Vries (Mahindra) qui viendra perturber les débats, avec à la clé la sortie de la voiture de sécurité. Un peu plus tard, une autre voiture de sécurité, cette fois suite à un accrochage entre trois voitures, ira jusqu’à déclencher une procédure de drapeau rouge, le temps de retirer les voitures de la piste.
Maximilian Gunther, DS Penske
Photo de: DPPI
À la reprise, il ne reste théoriquement que quatre tours. Jean-Éric Vergne, une nouvelle fois malheureux en ayant vu son mode attaque réduit à néant par les arrêts de jeu, ne peut faire mieux que 12e à l’arrivée. Après son accrochage, Max Günther se classe 17e.
La prochaine manche du championnat du monde de Formula E aura lieu à Monaco, pour la première fois avec un double header, les 3 et 4 mai prochains.
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Didier Laurent
Formule E
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