En Australie, un homme d’une cinquantaine d’années est mort après avoir contracté un virus très proche de celui de la rage. Il a été contaminé par la morsure d’une chauve-souris il y a plusieurs mois. Ce virus, le lyssavirus, est présent dans la salive des chauves-souris infectées et se transmet à l’Homme lors d’une morsure ou d’une griffure.

« Nous exprimons nos sincères condoléances à la famille et aux amis » du défunt « pour leur perte tragique. Bien qu’il soit extrêmement rare de voir un cas de lyssavirus des chauves-souris australiennes, il n’existe aucun traitement efficace contre celui-ci », a écrit le service de santé de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, dans un communiqué.

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Cette semaine, le patient a été hospitalisé dans un état critique. « Il s’agit d’une situation tragique. L’homme avait été mordu par une chauve-souris il y a plusieurs mois et avait reçu des soins suite à sa blessure. Une enquête plus approfondie est en cours afin de déterminer si d’autres expositions ou facteurs ont joué un rôle dans sa maladie », explique Keira Glasgow, directrice de la protection de la santé au NSW Health. Avant d’ajouter : « Nous savons que 118 personnes ont dû subir une évaluation médicale après avoir été mordues ou griffées par des chauves-souris en 2024, mais il s’agit du premier cas confirmé du virus en Nouvelle-Galles du Sud et du quatrième cas en Australie ».

Bien laver la plaie

Elle rappelle qu’il est extrêmement rare que le virus se transmette à l’Homme « mais une fois que les symptômes du lyssavirus apparaissent chez les personnes griffées ou mordues par une chauve-souris infectée, il n’existe malheureusement aucun traitement efficace ». Les symptômes ressemblent à ceux de la grippe puisque le virus se manifeste par des maux de tête, de la fièvre, de la fatigue, etc.

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Pour éviter le risque de contamination, elle recommande au grand public de ne pas interagir avec les chauves-souris. En cas de morsure ou de griffure, il est conseillé de laver soigneusement la plaie pendant 15 minutes à l’eau et au savon, d’appliquer un antiseptique à action antivirale, comme la bétadine, et laisser sécher. Il faut ensuite rapidement consulter un médecin.