Les services de renseignement néerlandais et allemands affirment avoir rassemblé des preuves de l’utilisation généralisée d’armes chimiques interdites par la Russie en Ukraine, notamment le largage d’agents suffocants depuis des drones afin de déloger les soldats des tranchées pour ensuite les prendre pour cible, ont-ils déclaré vendredi.
Le ministre néerlandais de la Défense, Ruben Brekelmans, a appelé à un renforcement des sanctions contre Moscou.
« La principale conclusion, c’est que nous pouvons confirmer que la Russie intensifie son recours aux armes chimiques, » a-t-il confié à Reuters.
« Cette intensification est préoccupante car elle s’inscrit dans une tendance que nous observons depuis plusieurs années, où l’usage d’armes chimiques par la Russie dans cette guerre se banalise, se standardise et devient de plus en plus répandu. »
L’agence allemande de renseignement extérieur (BND) a confirmé ces conclusions, précisant dans un communiqué avoir obtenu ces preuves conjointement avec ses homologues néerlandais. Reuters a été le premier à révéler ces informations issues du renseignement.
Le chef du Service de renseignement militaire néerlandais (MIVD), Peter Reesink, a souligné que ces conclusions découlaient « de nos propres renseignements indépendants ; nous l’avons donc observé nous-mêmes au terme de nos propres investigations. »
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’usage de substances chimiques interdites par l’une ou l’autre des parties dans la guerre en Ukraine.
Les États-Unis avaient pour la première fois accusé la Russie d’utiliser du chloropicrine, un composé chimique plus toxique que les agents de contrôle des foules et utilisé pour la première fois par l’Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, en mai dernier.
L’Ukraine allègue des milliers de cas d’utilisation d’armes chimiques par la Russie.
Le ministère russe de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire pour cet article. La Russie a nié avoir utilisé des munitions illégales et a accusé l’Ukraine d’en faire usage.
Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré mercredi que le Service fédéral de sécurité avait découvert une cache d’engins explosifs ukrainiens dans l’est du pays contenant de la chloropicrine.
L’Ukraine a systématiquement rejeté de telles accusations.
L’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC), agence de désarmement basée à La Haye et regroupant 193 États membres, avait estimé l’an dernier que les accusations initiales portées par les deux pays l’un contre l’autre étaient « insuffisamment étayées ».
L’OIAC n’a pas été sollicitée pour mener une enquête complète, laquelle doit être initiée par les États membres.
Au moins trois décès ukrainiens ont été attribués à l’usage d’armes chimiques, selon Brekelmans, tandis que plus de 2 500 blessés sur le champ de bataille ont signalé des symptômes liés à des armes chimiques aux autorités sanitaires ukrainiennes.
L’intensification de l’usage d’armes chimiques par la Russie représente une menace non seulement pour l’Ukraine mais aussi pour d’autres pays, a ajouté Brekelmans.
« Nous devons accroître la pression. Cela signifie envisager davantage de sanctions et, en particulier, refuser à la Russie la participation à des instances internationales telles que le Conseil exécutif de l’OIAC, » a-t-il déclaré.
Reesink a évoqué « des milliers de cas » d’utilisation d’armes chimiques, citant également un chiffre ukrainien de 9 000.
Les sièges tournants de deux ans au sein du Conseil de l’OIAC seront remis en jeu lors des prochains mois.
Les conclusions du renseignement ont été présentées dans une lettre adressée vendredi au Parlement néerlandais.
UN PROGRAMME À GRANDE ÉCHELLE
La Russie est membre de l’OIAC et, comme les États-Unis, a détruit ses stocks déclarés d’armes chimiques.
Un renforcement des sanctions pourrait intervenir en coordination avec la Commission européenne, qui a proposé d’ajouter 15 nouvelles entités et individus à son cadre de sanctions, notamment pour suspicion d’utilisation d’armes chimiques en Ukraine.
Les agences de renseignement militaire et généralistes néerlandaises, en collaboration avec des partenaires étrangers, affirment avoir mis au jour des preuves concrètes d’une intensification de la production russe d’armes chimiques.
Cela inclut un accroissement des capacités de recherche et le recrutement de scientifiques pour le développement d’armes chimiques, a déclaré Reesink. Il a ajouté que des responsables russes ont donné des instructions aux soldats concernant l’utilisation d’agents de guerre toxiques.
« Il ne s’agit pas simplement de bricolages ponctuels sur le front : cela fait véritablement partie d’un programme à grande échelle. Et cela est, bien sûr, préoccupant, car si nous ne clarifions pas et ne publions pas ce que fait la Russie, il est fort probable que ces tendances se poursuivent, » a estimé Reesink.
Il a qualifié l’utilisation d’armes chimiques par les forces armées russes de « quasi-procédure opérationnelle standard ».
« Nous avons spécifiquement relié l’utilisation de la chloropicrine à des munitions improvisées, telles que des ampoules remplies ou des bouteilles vides suspendues à un drone. S’agissant des gaz lacrymogènes, nous constatons également qu’ils détournent et modifient des munitions existantes pour servir de vecteur au gaz, » a-t-il précisé.
La chloropicrine figure parmi les agents suffocants interdits par l’OIAC, créée pour mettre en oeuvre et contrôler le respect de la Convention sur les armes chimiques (CAC) de 1997.
Elle peut provoquer une irritation sévère de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Si elle est ingérée, elle peut causer des brûlures dans la bouche et l’estomac, des nausées et des vomissements, ainsi que des difficultés ou une gêne respiratoire.