Le centre double champion du monde avec la Nouvelle-Zélande (2011 et 2015) était sorti de sa retraite, la saison dernière, pour rejouer une troisième fois avec le club varois.
La belle aventure continue. Âgé de 43 ans, l’ancien centre All Black aux 103 sélections Ma’a Nonu était sorti de sa retraite la saison dernière en signant fin février comme joker médical au RC Toulon, où il avait déjà évolué à deux reprises (de 2015 à 2018 puis en 2020-2021). Pour son retour à la compétition, il avait participé cette saison à quatre matches avec le club varois (une titularisation contre Bayonne lors de la 26e journée) et marqué un essai lors de sa dernière apparition lors du barrage remporté à Mayol contre Castres.
Selon les informations de L’Équipe, le Néo-Zélandais va prolonger d’une saison avec le club entraîné par Pierre Mignoni. À l’issue de la demi-finale de Top 14 perdue contre l’UBB à Lyon, le technicien varois avait déclaré : «Il nous amène exactement ce qu’on cherchait. Il transpire le rugby et impacte les autres joueurs dans le vestiaire. Notre groupe avait besoin de quelqu’un comme ça : qu’il soit sur le terrain, c’est une bonne chose, mais qu’il n’y soit pas, c’est une bonne chose aussi. Je me régale à le coacher. J’aime beaucoup l’homme et le joueur.»
Double champion du monde avec les All Blacks (2011, 2015), Nonu avait été titulaire aux côtés de Mathieu Bastareaud – dont il est resté très proche et qui est désormais team manager du RCT – lors de la finale de Top 14 perdue contre Clermont en 2017. Reparti en Nouvelle-Zélande puis aux États-Unis après 2018, il était ensuite revenu sur la Rade lors de la saison 2020-2021, avant d’évoluer sous le maillot des San Diego Legion dans le championnat américain.
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Cette année, Ma’a Nonu était devenu (et il le restera) le doyen du championnat de France de rugby, devant le pilier argentin du Stade Français Paris, Francisco Gomez Kodela (39 ans). À Toulon, le Néo-Zélandais était venu pallier les absences de Setariki Tuicuvu, Gabin Villière et Antoine Frisch, tous trois blessés.