Les Marseillais se pressaient devant les wagons. Noir de monde, le quai accueillait le mythique Orient-Express. En cette matinée d’avril 1981, 9 000 Marseillais se bousculaient autour du train aux neuf voitures qui faisait escale à la gare Saint-Charles. Venant de Lyon, l’Orient-Express marquait l’arrêt à Marseille le temps d’une journée avant de partir pour la capitale pour un Paris-Istanbul « en passant par Venise, Belgrade, Sofia, Edirne, Salonique […] Et 102 personnes étaient présentes », rapportait Le Provençal.
« Ressusciter l’Orient Express »
Fauteuils en cuir, wagon-bar avec piano, voiture-restaurant de 45 places… »Cette année, nous avons décidé de ressusciter l’Orient-Express », soulignait M. Bezin, chef de la publicité, sponsor de l’opération dans Le Provençal. L’Orient-Express assure la liaison entre Paris et Vienne depuis 1883 et entre Paris et Istanbul depuis 1919.
« Aujourd’hui, on nous a offert du rêve à la gare Saint-Charles ! », confiait une Marseillaise présente pour l’occasion. Évoqué par de nombreux écrivains comme Agatha Christie avec Le crime de l’Orient-Express, publié en 1934, ce train est ancré dans l’imaginaire collectif.