Des chercheurs d’or viennent prospecter les lieux. Ici, en 1898. PVDE/BRIDGEMAN IMAGES
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Saviez-vous qu’il est possible de rejoindre les Etats-Unis depuis la Russie à la nage ? Et inversement. C’est d’ailleurs ce qu’ont fait plusieurs sportifs. Quelque 3 kilomètres seulement séparent l’île de la Petite Diomède (Etats-Unis) de celle de la Grande Diomède (Russie), dans le détroit de Béring. Ce passage maritime, entre l’extrémité nord-est de la Russie et la côte ouest de l’Alaska, doit son nom à Vitus Béring, navigateur danois au service de la marine russe, qui l’a traversé à l’été 1728. La carte du monde en deux dimensions telle qu’elle nous est présentée la plupart du temps – à l’école, dans nos agendas ou nos moteurs de recherche – ne rend pas justice à cette proximité géographique. Pourtant, les deux puissances ennemies sont bien voisines. A tel point qu’avant d’être américain, l’Alaska était russe. Et qu’il a été purement et simplement vendu en 1867.
Vers la fin du XVIIIe siècle, le vaste territoire glacé est habité par des populations amérindiennes lorsqu’un navigateur et marchand originaire de Rylsk, Grigori Chelikhov, y établit le premier comptoir russe de la région. Pour s’installer, il organise l’anéantissement de milliers d’autochtones. Ayant fait place nette, Grigori Chelikhov impose une colonie permanente sur l’île côtière de Kodiak. Ce qui attire les Russes dans ce désert blanc ? D’…
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