Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, les villes européennes subissent des chaleurs extrêmes bien plus longtemps que les mois d’été traditionnels.

Selon une nouvelle étude réalisée par Climate Resilience for All, certaines villes européennes subissent désormais des températures élevées jusqu’à cinq mois par an.

L’analyse, menée par l’équipe météorologique de l’ONG, a examiné les données relatives aux températures de 2019 à 2023 dans 85 villes du monde entier. Elle s’est concentrée sur le premier et le dernier jour où chaque ville a atteint 32°C, un seuil de chaleur extrême qui pose de sérieux risques pour la santé et l’environnement.

Ils ont constaté que les « saisons de chaleur » ne se limitent plus aux mois d’été et qu’elles durent désormais beaucoup plus longtemps. En moyenne, l’équipe dirigée par le climatologue Larry Kalkstein indique que les saisons de chaleur durent 214 jours dans les villes étudiées.

Des journées extrêmement chaudes se produisent à n’importe quel moment de l’année dans 20 des 85 villes.

Où, en Europe, la saison des chaleurs dure-t-elle le plus longtemps ?

En Europe, les saisons de chaleur s’étendent désormais bien au-delà de ce qui était autrefois considéré comme l’été.

L’étude indique qu’Athènes, en Grèce, connaît aujourd’hui l’une des saisons de chaleur les plus longues du continent, avec des températures élevées qui durent environ 145 jours, de la mi-mai au début du mois d’octobre.

Tirana, la capitale de l’Albanie, arrive en deuxième position sur la liste de Climate Resilience for All, avec 143 jours de chaleur extrême.

Des touristes au pied de la colline de l'Acropole, Athènes, Grèce.

Des touristes au pied de la colline de l’Acropole, Athènes, Grèce. – AP Photo/Petros Giannakouris

Au Portugal, la saison des chaleurs à Lisbonne dure environ 136 jours, de la fin du printemps au début de l’automne. Madrid, en Espagne, connaît une saison de chaleur de 119 jours, de la fin mai à la mi-septembre.

Paris se prépare à un réchauffement de 4 °C, mais la capitale française connaît déjà près de trois mois de chaleur extrême, avec des températures régulièrement supérieures à 32 °C de la mi-juin à la mi-septembre.

Munich et Varsovie connaissent des saisons de chaleur plus courtes, mais tout de même importantes, d’une durée d’un mois ou deux.

Pourquoi l’allongement des saisons de chaleur pose-t-il problème ?

Des recherches antérieures ont montré que le changement climatique d’origine humaine a ajouté en moyenne 30 jours de chaleur extrême pour environ la moitié de la population mondiale l’année dernière. Cela représente quatre milliards de personnes exposées à des températures prolongées et dangereuses.

L’étude réalisée par World Weather Attribution, Climate Central et le Centre climatique de la Croix-Rouge a porté sur la période comprise entre mai 2024 et mai 2025. Elle révèle que le changement climatique a au moins doublé le nombre de jours classés dans la catégorie « chaleur extrême » dans 195 des 247 pays et territoires analysés, par rapport à la moyenne précédente.

L’Europe est l’une des régions qui subissent déjà les conséquences les plus visibles et les plus meurtrières du réchauffement climatique. Les longues périodes de chaleur mettent en évidence l’évolution du climat du continent et les problèmes de santé et d’infrastructure qui en découlent.

Des gens se promènent sur la place du Trocadéro, près de la tour Eiffel, pendant une vague de chaleur.

Des gens se promènent sur la place du Trocadéro, près de la tour Eiffel, pendant une vague de chaleur. – AP Photo/Christophe Ena

Des saisons de chaleur plus longues signifient un risque accru de maladies liées à la chaleur, ce qui entraîne une pression accrue sur les systèmes de soins de santé et des difficultés pour les populations vulnérables. Cette situation est particulièrement problématique pour les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies préexistantes.

« Cette analyse est claire : nous ne pouvons plus considérer la chaleur comme une partie normale de l’été », déclare Kathy Baughman McLeod, directrice générale de Climate Resilience for All.

La « saison estivale » que beaucoup d’entre nous connaissaient autrefois a disparu.

Pourquoi les villes sont-elles si chaudes ?

L’étude pointe du doigt l’effet d’îlot de chaleur urbain, où les villes deviennent plus chaudes que les zones rurales environnantes en raison d’infrastructures denses et d’espaces verts limités, comme un facteur clé aggravant le stress thermique dans les centres urbains d’Europe.

« Les villes qui n’ont jamais été conçues pour la chaleur sont aujourd’hui confrontées à de nouveaux chocs et stress thermiques », explique Mme Baughman McLeod.

Avec des saisons de chaleur qui s’étendent bien au-delà des mois d’été reconnus, les gouvernements et les urbanistes sont confrontés à un défi pressant : comment protéger la population contre des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et prolongées ?

L’atténuation de l’impact de cette menace de chaleur prolongée nécessite des stratégies telles que l’augmentation de la verdure urbaine, l’amélioration de la conception des bâtiments, la désignation de zones de refuge fraîches et le développement de systèmes d’alerte.

Cependant, malgré la menace croissante, les mesures de planification et de réaction des gouvernements face à la chaleur sont, selon Baughman McLeod, soit inexistantes, soit terriblement inadaptées à l’ampleur de la crise.

« Il est impératif d’intégrer la sensibilisation et la compréhension des chaleurs extrêmes, afin que les gouvernements, les entreprises et les employeurs gèrent leurs risques et leurs impacts avec l’urgence que ces conditions requièrent ».