Disparu depuis 1858 et effacée de tous les registres de peintures de Wiliam Turner, ce tableau a refait surface et a été adjugé à près de 2 millions de livres sterling par la maison Sotheby’s.
Un chef-d’œuvre de William Turner est redécouvert après plus de 150 ans d’oubli. Lors de la prestigieuse vente nocturne de Sotheby’s consacrée aux maîtres anciens et aux peintures du XIXe siècle qui a eu lieu ce mercredi 2 juillet à Londres, un collectionneur britannique a acquis The Rising Squall, Hot Wells, from St Vincent’s Rock, Bristol pour plus de six fois son estimation initiale de £300 000 (348 370 €). Cette toile, longtemps oubliée, s’est vendue à plus de 1,9 million de livres sterling (2.2 millions €). Sa rareté tient à sa particularité, il s’agit de la première peinture de Turner à avoir été exposée au public à la Royal Academy of Art de Londres.
Un « Spa » du XVIIIe siècle
Il représente les sources d’eau chaude de Cahudes à St Vincent’s Rock à Clifton et un spa le « Hot Wells House », très populaire à l’époque géorgienne (XVIIe). Ce paysage orageux témoigne la prédilection de l’artiste pour l’architecture ainsi que les paysages marins. Le tableau était associé à un dessin préparatoire réalisé in situ dans l’un des premiers carnets de croquis de Turner. Il fut alors confondu avec une aquarelle et disparut des catalogues de peintures à l’huile de Turner. On pensait que le premier tableau exposé du célèbre peintre britannique était Pécheurs en mer (Tate Britain) exposé à la Royal Academy, en 1796.
Joseph Mallord William Turner, The Rising Squall, Hot Wells, from St Vincent’s Rock, Bristol, 1793, huile sur toile ©Sotheby’s
La première toile exposée publiquement
En 1792, William Turner alors âgé de seulement 17 ans, réalise The Rising Squall, Hot Wells, from St Vincent’s Rock, Bristol, qui sera ensuite présentée lors d’une exposition à la Royal Academy of Art de Londres, où Turner a suivi sa formation artistique. Elle devient ainsi la toute première huile sur toile de Turner à être exposée publiquement, à l’aube de son 18e anniversaire. Le tableau est ensuite acquis directement auprès de Turner par son ami et premier soutien, le révérend Robert Nixon de Foots Cray, chez qui l’artiste avait l’habitude de séjourner. Après la mort de Robert Nixon en 1837, la peinture est progressivement tombée dans l’oubli. La dernière exposition connue du tableau remonte à 1858 en Tasmanie (Australie), avant de disparaître dans une collection privée.
Sotheby’s mettra en vente un tableau disparu de William Turner le 2 juillet prochain. ©Sotheby’s
Une redécouverte inattendue
L’année dernière, le tableau refait surface, mais il est attribué à un inconnu « disciple de Jules César Ibbetson », un peintre et aquarelliste britannique. Il avait été acquis pour seulement £500 lors d’une vente aux enchères de la maison Dreweatts à Londres. Le nouveau propriétaire entreprend des travaux de restauration et fait nettoyer le tableau, révélant ainsi la signature de Turner et marquant la renaissance d’un chef-d’œuvre du XVIIIe siècle.
Le tableau sera exposé du 28 juin au 1er juillet à Londres. ©Sotheby’s
Cette redécouverte et la vente aux enchères coïncident parfaitement avec le 250e anniversaire de la naissance de Turner. The Rising Squall, Hot Wells, from St Vincent’s Rock, Bristol a déjà été demandé pour la prochaine exposition phare de la Tate Britain « Turner and Constable » qui se déroulera du 27 novembre 2025 au 12 avril 2026 célébrant le 250e anniversaire des deux maîtres de la peinture anglaise.
Early Turner Oil Painting Sells for 7X Its Estimate After 150 Years Hidden | Sotheby’s