C’est simplement le plus connu des architectes français, pas seulement pour sa tenue noire et son crâne poli. Le premier à avoir décroché le prestigieux Pritzker Prize, le Nobel de l’architecture. Aucun des bâtiments qu’il a conçus et construits, dont un certain nombre dans son Aquitaine, n’a laissé indifférent, souvent applaudi ou imité, parfois houspillé, jamais égalé. Pas de quoi l’abattre. Jean Nouvel, natif de Fumel (47) et enfant à Sarlat (24), est un vrai Gascon.
« On n’est pas né dans la ville d’Étienne de la Boétie et dans le pays de d’Artagnan pour oublier ses convictions mais au contraire pour les défendre bec et ongles », affirme-t-il dans son livre, précisément intitulé « Mes convictions ».
L’ouvrage est un recueil de notes, de textes poétiques, de souvenirs personnels et de réflexions théoriques qui dessinent, avec un vrai talent d’écriture, un pionnier qui a influencé et formé plusieurs générations : « J’aime que les architectures soient intelligentes et caractérisées… J’assume les ruptures et je suis le champion du pluralisme. » Si Nouvel n’est pas toujours facile à suivre, il assène aussi des vérités simples à comprendre : « Pourquoi un logement social devrait-il être étriqué et inconfortable ? Un bel appartement est un grand appartement. Une belle pièce est une grande pièce. »
La passion des arts
« Mes convictions » n’a rien d’une autobiographie qu’on pourrait attendre de la part d’un architecte de bientôt 80 ans qui a laissé sa marque, aussi bien dans sa ville d’enfance que partout dans le monde. Jean Nouvel a encore trop à dire, trop à bâtir, lui qui doit se défendre d’accusations de mauvaise gestion alors que l’argent l’intéresse si peu.
Un livre qui rappelle à quel point l’homme est cultivé, passionné par les arts, la musique et la littérature, sans lesquels son architecture serait sûrement plus banale. C’est d’ailleurs de l’écrivain argentin Jorge Luis Borges qu’il s’inspire pour assurer qu’il fait de l’architecture « avec le sérieux d’un enfant qui s’amuse ».
« Mes convictions », de Jean Nouvel, éd. Flammarion, 390 p., 24 €, ebook 15,99 €.