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La Hongrie est loin de débloquer les 18 milliards d’euros de fonds de cohésion et de relance que Bruxelles maintient gelés en raison des préoccupations persistantes concernant le recul démocratique, selon la nouvelle édition du rapport sur l’État de droit, publié par la Commission européenne mardi.
L’institution a constaté que la Hongrie n’avait fait « aucun progrès » pour sept des huit recommandations formulées l’année dernière, telles que les réformes concernant les règles de lobbying, la lutte contre la corruption à haut niveau et l’indépendance éditoriale des médias publics.
« Il est profondément décevant que nous ne soyons pas en mesure de faire état d’autres progrès sur les recommandations qui ont été faites l’année dernière », a déclaré Michael McGrath, le commissaire européen à la justice, lors de la présentation du rapport.
« Je souhaite qu’il en soit autrement et que ces fonds puissent être mis à disposition et que le peuple hongrois, qui est très fortement pro-UE, puisse bénéficier de ces fonds, mais cela nécessite le respect de l’État de droit », a-t-il ajouté.
Nous sommes prêts à nous engager et à progresser sur la base du dialogue, mais là encore, là où cela échoue, nous continuerons d’utiliser tous les outils dont nous disposons.
Le commissaire a tiré la sonnette d’alarme sur « l’environnement qui se détériore » et « l’incertitude juridique » pour les organisations de la société civile en Hongrie, en signalant deux récents développements controversés : l’interdiction de la marche des fiertés, contournée par les organisateurs, et un projet de loi sur la transparence pour les ONG et les médias « financés par l’étranger », qui a été retardé après une contre-offensive.
L’argent actuellement gelé combine environ 8,4 milliards d’euros de fonds de cohésion et 9,5 milliards d’euros de fonds de relance COVID-19. Les versements sont soumis au respect de conditions thématiques qui nécessitent des modifications législatives. Certaines de ces conditions chevauchent les recommandations mises en évidence dans le rapport annuel.
La Hongrie a précédemment débloqué 10,2 milliards d’euros après avoir adopté une réforme destinée à renforcer l’indépendance judiciaire et à atténuer l’ingérence politique dans les tribunaux. La décision de la Commission de débloquer ces fonds à l’approche d’un sommet aux enjeux élevés s’est avérée être une source de division et a été accueillie par une action en justice du Parlement européen.
Les 18 milliards d’euros restants sont toujours paralysés, sans aucun signe de percée.
Le différend financier a exacerbé la confrontation qui dure depuis des années entre Bruxelles et Budapest, le Premier ministre Viktor Orbán accusant la Commission de se livrer à un « chantage financier » et d’interférer dans les affaires intérieures.
Dans le même temps, Viktor Orbán a refusé de payer une amende imposée par la Cour de justice européenne pour la violation « sans précédent » du droit de la migration par la Hongrie. L’amende se compose d’une somme forfaitaire de 200 millions d’euros et de 1 million d’euros pour chaque jour additionnel où les méfaits continuent.
L’amende journalière est périodiquement soustraite de la part allouée à la Hongrie dans le budget de l’UE.
« Le respect des arrêts de la CJUE n’est pas facultatif ou discrétionnaire. C’est une obligation contraignante pour les États membres de l’UE. C’est une obligation fondamentale du traité », a déclaré Michael McGrath.
« La primauté du droit de l’UE est absolue et doit être respectée en toutes circonstances », a-t-il ajouté.
Les droits fondamentaux et la démocratie occuperont une place importante dans le débat sur le prochain budget pluriannuel de l’UE (2028-2034), que la présidente de la Commission Ursula von der Leyen devrait présenter avant les vacances d’été. Elle a promis d’établir un lien plus étroit entre le versement des fonds de l’UE et le respect du rapport sur l’État de droit.